血管内膜

血管内膜（内膜とも呼ばれる）は、血管の最内層であり、循環する血液と直接接触している。この層は、内皮と呼ばれる単層扁平上皮から構成され、基底膜および薄い疎性結合組織の層の上に位置する。血管内膜は、心臓の各腔を裏打ちする心内膜と連続している。

内皮は選択的透過性バリアとして機能し、血流と周囲組織との間の物質交換を調節する。また、血管壁内の平滑筋の収縮または弛緩を誘導することにより血管緊張に影響を与える化学的メディエーターを分泌する。生理的条件下では、内皮は血小板の付着および凝集を抑制し、円滑かつ妨げのない血液の流れを促進する。しかし、内皮の完全性が損なわれると、血小板が露出した表面に付着し、血栓形成が開始される。炎症反応時には、内皮細胞が接着分子を発現し、免疫防御を支援するために白血球の患部組織への付着および遊走を促進する。