リンパ管弁

リンパ管は薄壁の内皮性管腔であり、組織から間質液を回収し、リンパとして静脈循環へと輸送する。これにより、体液平衡と免疫監視機構を統合した一方向性の排液系が形成される。

リンパ管は微細なリンパ毛細管として始まる。リンパ毛細管は、中枢神経系・骨髄・無血管構造物を除くほぼすべての組織に存在する。これらの盲端性毛細管は、互いに重なり合う内皮細胞から構成され、一方向性の弁として機能することで、間質液および免疫細胞の流入を可能にする。リンパはそこから、皮下組織に位置する浅リンパ管へと流入する。浅リンパ管は浅静脈に伴行し、皮膚および筋膜を排液する。一方、深リンパ管は動脈および深静脈に伴行して走行し、筋および内臓を排液する。浅・深両リンパ管はともに、より大径のリンパ本幹へと合流し、最終的に胸管および右リンパ本幹に注ぎ、それぞれ左・右鎖骨下静脈へと流入する。構造的には、リンパ管は一方向性の流れを維持するための弁を有し、またリンパを推進するために律動的に収縮する平滑筋層を備える。機能的には、体液平衡の維持、免疫細胞および抗原のリンパ節への輸送、ならびに乳糜管と呼ばれる特殊な腸管リンパ管を介したカイロミクロン形態での食事性脂肪の吸収に寄与する。近年同定された髄膜リンパ管もまた、中枢神経系における間質液の排除に関与することが示されている。

臨床的注記： リンパ管の閉塞はリンパ浮腫を引き起こしうる。