静脈弁

四肢をはじめとする多くの中型静脈では、内膜が管腔内へ陥入して互いに接合し、静脈弁を形成する。静脈弁は心臓に向かう方向に開口する。静脈圧は比較的低いため、重力に抗して血液を心臓へ還流させるには、骨格筋ポンプおよびこれらの弁による補助が必要である。弁は筋が弛緩した際の逆流を防止する。周囲の骨格筋が収縮すると静脈が圧迫され、血液が弁を通じて押し進められる。これにより、筋収縮による血液の推進が生じる。この機構は骨格筋ポンプと呼ばれる。

静脈瘤は、部分的には弁不全（閉鎖不全）に起因する。静脈弁は最小の静脈（細静脈）には存在せず、腹腔および脳の静脈にも一般に存在しない。多くの大型静脈、とりわけ主要な胸部および腹部の静脈にも弁は欠如しているが、例外も認められる。