Tętniczka

Tętniczka jest małą gałęzią tętnicy, stanowiącą część mikrokrążenia. Tętnice dzielą się na stopniowo coraz mniejsze naczynia, przekształcając się ostatecznie w tętniczki. Tętniczki te dają początek metarteriołom, które pełnią rolę kanałów przejściowych między tętniczkami a naczyniami włosowatymi. W większych tętniczkach ściana naczynia nadal zawiera trzy typowe warstwy obecne w tętnicach, jednak warstwy te stają się coraz cieńsze w miarę zbliżania się tętniczek do sieci naczyń włosowatych.

Najmniejsze tętniczki zbudowane są głównie z wyściółki śródbłonkowej otoczonej nielicznymi włóknami mięśni gładkich oraz minimalną ilością tkanki łącznej. Zarówno tętniczki, jak i metarteriole są szczególnie przystosowane do skurczu naczyniowego i rozkurczu naczyniowego: ich mięśnie gładkie reagują na impulsy układu nerwowego autonomicznego, kurcząc się lub rozkurczając. Zmieniając swą średnicę, odgrywają kluczową rolę w regulacji przepływu krwi do łożysk naczyń włosowatych.