Pierś

Piersi są wyspecjalizowanymi gruczołami zewnątrzwydzielniczymi odpowiedzialnymi za produkcję i wydzielanie mleka w celu odżywiania potomstwa. Uważane są za zmodyfikowane gruczoły potowe i występują zarówno u samców, jak i u samic ssaków, choć zazwyczaj w pełni rozwijają się i stają się czynne funkcjonalnie jedynie u samic.

Każda pierś obejmuje:

• tkankę gruczołową, składającą się z płatów i płacików zawierających pęcherzyki mleczne — jednostki wydzielające mleko.

• układ przewodów wyprowadzających, transportujących mleko z pęcherzyków mlecznych do brodawki.

• łącznotkankowy zrąb, zapewniający podporę strukturalną oraz zawierający naczynia krwionośne, naczynia limfatyczne i nerwy.

• brodawkę (papilla), zewnętrzny wypust, przez który mleko jest dostarczane potomstwu.

Rozwój gruczołu sutkowego rozpoczyna się w okresie embrionalnym wzdłuż „linii mlecznych", przebiegających obustronnie od okolicy pachowej do okolicy pachwinowej. Linie te dają początek pąkom sutkowym, które różnicują się w czynne funkcjonalnie gruczoły pod wpływem hormonów w okresie dojrzewania płciowego i ciąży.

Różnice gatunkowe:

• Bydło posiada wymię złożone z czterech odrębnych gruczołów sutkowych, z których każdy ma własną brodawkę;

• Psy mają zazwyczaj 8 do 12 gruczołów sutkowych ułożonych w dwóch rzędach wzdłuż brzusznej powierzchni tułowia;

• Koty mają zazwyczaj 8 gruczołów sutkowych, po cztery po każdej stronie;

• Konie mają dwa gruczoły sutkowe zlokalizowane w okolicy pachwinowej, każdy z jedną brodawką.

Różnice anatomiczne stanowią adaptacje do potrzeb karmienia potomstwa oraz wielkości miotów charakterystycznych dla poszczególnych gatunków.