Terminalbronchiolen

Die primären Bronchien, in jeder Lunge jeweils der linke und der rechte Bronchus, geben sekundäre Bronchien ab. Diese wiederum geben tertiäre Bronchien ab (tertiär bedeutet „dritter").

Die tertiären Bronchien unterteilen sich in die Bronchiolen (respiratorische Bronchiolen). Sie unterscheiden sich histologisch von den tertiären Bronchien dadurch, dass ihre Wände keinen hyalinen Knorpel aufweisen und dass ihre Epithelauskleidung Keulenzellen enthält. Das Epithel beginnt als einschichtiges zilientragendes Zylinderepithel und geht in ein einschichtiges zilientragendes Kuboidalepithel über, je kleiner die Bronchiolen werden.

Der Durchmesser der Bronchiolen wird häufig mit weniger als 1 mm angegeben, obwohl dieser Wert tatsächlich zwischen 5 mm und 0,3 mm variieren kann. Wie bereits erwähnt, verfügen diese Bronchiolen über keinen hyalinen Knorpel, um ihre Offenhaltung zu gewährleisten. Stattdessen stützen sie sich auf elastische Fasern, die am umgebenden Lungengewebe befestigt sind. Die innere Auskleidung (Lamina propria) dieser Bronchiolen ist dünn, es sind keine Drüsen vorhanden, und sie wird von einer Schicht glatter Muskulatur umgeben.

Mit zunehmender Verkleinerung der Bronchiolen teilen sie sich in Terminalbronchiolen auf; diese Bronchiolen markieren das Ende der Leitungszone, die von der ersten bis zur sechzehnten Teilung des Respirationstrakts reicht. Alveolen treten erst auf, wenn die Leitungszone in die Respirationszone übergeht, also von der sechzehnten bis zur dreiundzwanzigsten Teilung des Trakts.