Cavité abdominopelvienne

L'abdomen (cavité abdominopelvienne) est la plus grande cavité du corps. Il présente une forme ovale dont les extrémités sont dirigées vers le haut et vers le bas.

L'extrémité supérieure est formée par le diaphragme, qui s'étend en dôme au-dessus de l'abdomen, de sorte que la cavité remonte haut dans le thorax osseux, atteignant, du côté droit, dans la ligne mammaire, le bord supérieur de la cinquième côte ; du côté gauche, elle se situe en dessous de ce niveau d'environ 2,5 cm.

L'extrémité inférieure est formée par les structures qui tapissent la surface interne du pelvis osseux, principalement le muscle élévateur de l'anus et le muscle ischiococcygien de chaque côté. Ces muscles sont parfois désignés sous le nom de diaphragme du pelvis.

La cavité abdominopelvienne est plus large en haut qu'en bas, et son diamètre vertical est supérieur à son diamètre transverse. Afin de faciliter la description, elle est artificiellement divisée en deux parties : une partie supérieure et plus grande, l'abdomen proprement dit (cavité abdominale) ; et une partie inférieure et plus petite, le pelvis (cavité pelvienne). Ces deux cavités ne sont pas séparées l'une de l'autre, mais la limite entre elles est marquée par l'ouverture supérieure du pelvis mineur.

L'abdomen proprement dit se distingue des autres grandes cavités du corps en ce qu'il est délimité pour l'essentiel par des muscles et des fascias, de sorte qu'il peut varier en capacité et en forme selon l'état des viscères qu'il contient ; mais, en outre, l'abdomen varie en forme et en étendue selon l'âge et le sexe. Chez l'adulte de sexe masculin, avec une distension modérée des viscères, il est de forme ovale, tout en étant aplati d'avant en arrière. Chez l'adulte de sexe féminin, avec un pelvis pleinement développé, il est ovoïde avec le pôle le plus étroit orienté vers le haut ; chez les jeunes enfants, il est également ovoïde, mais avec le pôle le plus étroit orienté vers le bas.

Limites.—Il est délimité en avant et sur les côtés par les muscles abdominaux et les muscles iliaques ; en arrière par la colonne vertébrale et les muscles psoas et carré des lombes ; en haut par le diaphragme ; en bas par le plan de l'ouverture supérieure du pelvis mineur. Les muscles formant les parois de la cavité sont tapissés sur leurs surfaces internes par une couche de fascia.

L'abdomen contient la majeure partie du tube digestif ; certains organes annexes de la digestion, à savoir le foie et le pancréas ; la rate, les reins et les glandes surrénales. La plupart de ces structures, ainsi que la paroi de la cavité dans laquelle elles sont contenues, sont plus ou moins recouvertes par une membrane séreuse étendue et complexe, le péritoine.