Sclère

La sclère (du grec skleros, signifiant dur), également connue sous le nom de blanc de l'œil, est la couche externe opaque, fibreuse et protectrice de l'œil, composée de collagène et de fibres élastiques.

La sclère doit son nom à son extrême densité et dureté ; c'est une membrane ferme et résistante, dont le rôle est de maintenir la forme du bulbe.

Elle est beaucoup plus épaisse en arrière qu'en avant ; l'épaisseur de sa partie postérieure est de 1 mm.

Sa surface externe est de couleur blanche et est en contact avec la surface interne du fascia du bulbe ; elle est tout à fait lisse, à l'exception des points où les muscles droits et obliques s'y insèrent ; sa partie antérieure est recouverte par la membrane conjonctivale.

Sa surface interne est de couleur brune et marquée de sillons dans lesquels logent les nerfs et vaisseaux ciliaires ; elle est séparée de la surface externe de la choroïde par un vaste espace lymphatique (spatium perichorioideale) traversé par un tissu cellulaire extrêmement fin, la lamina suprachorioidea.

En arrière, elle est perforée par le nerf optique et se prolonge, par l'intermédiaire de la gaine fibreuse de ce nerf, avec la dure-mère.

À l'endroit où le nerf optique traverse la sclère, celle-ci forme une fine lame criblée, la lamina cribrosa scleræ ; les minuscules orifices de cette lame servent au passage des filets nerveux, et les septa fibreux qui les séparent les uns des autres sont en continuité avec les prolongements membraneux qui séparent les faisceaux de fibres nerveuses. L'un de ces orifices, plus grand que les autres, occupe le centre de la lame ; il livre passage à l'artère et à la veine centrales de la rétine.

Autour de l'entrée du nerf optique se trouvent de nombreuses petites ouvertures pour le passage des vaisseaux et nerfs ciliaires, et à peu près à mi-chemin entre cette entrée et la jonction scléro-cornéenne se trouvent quatre ou cinq grandes ouvertures pour le passage des veines (venæ vorticosæ).

En avant, la sclère se prolonge directement avec la cornée, la ligne d'union étant désignée sous le nom de jonction scléro-cornéenne.

Dans la partie interne de la sclère, à proximité de cette jonction, se trouve un canal circulaire, le sinus venosus scleræ (canal de Schlemm). Dans une coupe méridionale de cette région, ce sinus présente l'aspect d'une fente dont la paroi externe est constituée par le tissu ferme de la sclère, tandis que sa paroi interne est formée par une masse triangulaire de réseau trabéculaire ; l'apex de la masse est dirigé vers l'avant et est en continuité avec la lame élastique postérieure de la cornée. Le sinus est tapissé d'endothélium et communique en dehors avec les veines ciliaires antérieures.