Sclera

La sclera (dal greco skleros, che significa duro), nota anche come bianco dell'occhio, è lo strato esterno opaco, fibroso e protettivo dell'occhio, contenente collagene e fibre elastiche.

La sclera ha ricevuto il suo nome dalla sua estrema densità e durezza; è una membrana resistente e rigida, che serve a mantenere la forma del bulbo.

È molto più spessa nella parte posteriore che in quella anteriore; lo spessore della sua parte posteriore è di 1 mm.

La sua superficie esterna è di colore bianco ed è in contatto con la superficie interna della fascia del bulbo; è abbastanza liscia, eccetto nei punti in cui i muscoli retti e obliqui vi si inseriscono; la sua parte anteriore è ricoperta dalla membrana congiuntivale.

La sua superficie interna è di colore marrone ed è segnata da solchi, in cui sono alloggiati i nervi e i vasi ciliari; è separata dalla superficie esterna della coroide da un ampio spazio linfatico (spatium perichorioideale) attraversato da un tessuto cellulare estremamente fine, la lamina sopracoroidea (lamina suprachorioidea).

Posteriormente è perforata dal nervo ottico, ed è in continuità, attraverso lo strato fibroso di questo nervo, con la dura madre.

Nel punto in cui il nervo ottico attraversa la sclera, quest'ultima forma una sottile lamina cribrosa, la lamina cribrosa scleræ; i minuti orifizi in questa lamina servono per la trasmissione dei filamenti nervosi, e i setti fibrosi che li dividono l'uno dall'altro sono in continuità con i processi membranosi che separano i fasci di fibre nervose. Uno di questi orifizi, più grande degli altri, occupa il centro della lamina; trasmette l'arteria e la vena centrale della retina.

Intorno all'ingresso del nervo ottico si trovano numerose piccole aperture per la trasmissione dei vasi e dei nervi ciliari, e circa a metà strada tra questo ingresso e la giunzione sclero-corneale si trovano quattro o cinque grandi aperture per la trasmissione di vene (venæ vorticosæ).

Anteriormente, la sclera è direttamente in continuità con la cornea, e la linea di unione è denominata giunzione sclero-corneale.

Nella parte interna della sclera, in prossimità di questa giunzione, è presente un canale circolare, il seno venoso della sclera (canale di Schlemm). In una sezione meridionale di questa regione, il seno venoso presenta l'aspetto di una fessura, la cui parete esterna è costituita dal tessuto compatto della sclera, mentre la sua parete interna è formata da una massa triangolare di trabecolato; l'apice della massa è diretto in avanti ed è in continuità con la lamina elastica posteriore della cornea. Il seno venoso è rivestito da endotelio e comunica esternamente con le vene ciliari anteriori.