肋間動脈

肋間動脈は、下行胸部大動脈から起始する対をなす分節動脈の一つであり、通常第3から第11肋間隙にかけての肋間隙に血液を供給する。下行胸部大動脈から起始する肋間動脈は通常9対存在する（第1・第2肋間動脈は、鎖骨下動脈の肋頸動脈から分岐する最上肋間動脈から起始する）。

起始： これらの動脈は、下行胸部大動脈の後面または後内側面から起始する。上位胸椎レベルにおける肋間動脈の起始部は、支配レベルよりも最大で約2椎体尾側に位置するのに対し、下位レベルでは対応するレベルのすぐ尾側に位置する。解剖学的変異は一般的であり、約70%の個体において、対をなす肋間動脈が共通幹として起始する例が少なくとも1か所認められる。

走行と区分： 肋間動脈は、神経血管の分岐様式に基づき、椎骨部・肋骨部・筋間部・腹直筋部の4区分に分けられる。同動脈は肋間隙内を外側方向に走行し、慣例的に上位肋骨の下縁に沿った肋骨溝内を走るとされている。しかし実際には、脊椎から外側へ6 cmの範囲では肋間隙内に露出した状態で走行し、その後初めて上位肋骨によって保護される。

枝： 背枝は椎骨部から起始し、筋皮穿通枝および外側枝は肋骨部から起始する。これらの動脈は、肋間筋・肋骨・壁側胸膜・皮膚への血液供給を担うとともに、脊髄の灌流にも寄与する。