胸膜腔は、健常者においては潜在的な腔であり、肺根の周囲および下方で互いに連続する臓側胸膜と壁側胸膜の層によって構成され、閉鎖した陥入嚢を形成する。
肺が虚脱した場合、あるいは両層間に空気または液体が貯留した場合に、この腔は明瞭となる。
右および左の胸膜嚢は互いに完全に独立しており、両者の間には肺を除くすべての胸腔内臓器が存在する。両胸膜嚢は前方においてのみ短い距離で接し、胸骨の第2および第3部に相対する部位において、両嚢間の間隙は縦隔と称される。
胸膜の反転部は、胸膜腔内にさまざまなヒダと陥凹を形成する。
