皮質脊髄線維

皮質脊髄路の神経線維は、大脳皮質第Ⅴ層の錐体細胞に起始する。線維は一次運動野（約30%）、補足運動野および運動前野（合わせて約30%）に由来し、残りは体性感覚野、頭頂葉、および帯状回が供給する。これらの細胞は細胞体を大脳皮質に置き、その軸索が錐体路の大部分を形成する。神経軸索は皮質から内包後脚を経て、大脳脚を通り、脳幹および前髄質へと走行する。ここで軸索は錐体と呼ばれる二つの隆起を形成する。この隆起の下方において、軸索の大多数は起始側と反対側へ交叉する。交叉した軸索は髄質の外側部へ移行して外側皮質脊髄路を形成し、交叉しなかった線維は前皮質脊髄路を形成する。軸索の約80%が交叉して外側皮質脊髄路を形成し、10%は交叉せずに同路に加わり、残りの10%の線維は前皮質脊髄路を走行する。

路を下行する神経軸索は上位運動神経と称される。これらの軸索は、支配すべき筋の椎体レベルに達するまで、脊髄の白質内の路を下行する。この部位において、軸索は下位運動神経とシナプスを形成する。軸索の大多数は下位運動神経と直接シナプスを形成するのではなく、まず介在神経とシナプスを形成し、その介在神経が下位運動神経とシナプスを形成する。これは一般に脊髄の前角において生じる。髄質で交叉しなかった外側皮質脊髄路の神経軸索は、終止する脊髄レベルで交叉する。

これらの路は100万本を超える軸索を含み、その大多数は有髄である。皮質脊髄路は主として出生後1年目および2年目の間に髄鞘形成が進む。神経軸索の大多数は直径が小さく（4 μm未満）である。神経軸索の約3%はより大きな直径（16 μm）を有し、主として一次運動野の下肢領域に存在するベッツ細胞に起始する。これらの細胞は、70 m/秒を超える伝導速度の速さにより注目される。これは脳から脊髄へのあらゆる信号の中で最も速い伝導速度である。