胸神経節

胸神経節は、胸郭内の後縦隔に位置する12個の傍脊椎交感神経節の集合体である。これらの神経節は、脊柱の両側に沿って走行する交感神経幹の胸部構成要素を形成する。

上方では、第1胸神経節が—症例の80%において—下頸神経節と癒合して大きな頸胸神経節（別名：星状神経節）を形成する。下方では、第12胸神経節が腰仙神経節と連続する。12個すべての胸神経節は、交感神経幹内の神経節間線維を介して相互に連絡し、また灰白交通枝および白交通枝を介して胸脊髄神経と交通する。

胸部交感神経幹は後縦隔を下降するにつれ、当初は肋骨頸の前方に位置するが、次第に内側へ移行し、胸椎椎体の後側壁枝面に沿って走行した後、内側弓状靱帯の後方または横隔膜の内側脚の後方を通って腹部へと入る。胸神経節は肋骨胸膜の後方に位置するが、肋間血管および肋間神経の前方に位置する。

胸神経節からの枝は、以下の2つに大別される。

• 上位5個の胸神経節から生じる枝は節後線維からなり、各種胸部内臓に対して運動性自律神経支配を提供する。

• 下位7個の胸神経節から生じる枝には、大内臓神経、小内臓神経、および最下内臓神経が含まれる。大内臓神経は第5から第9胸神経節（T5〜T9）から起始し、小内臓神経は第10から第11胸神経節（T10〜T11）から起始し、最下内臓神経は第12胸神経節（T12）から起始する。これら3本の内臓神経はいずれも内側かつ腹側へと走行し、横隔膜の脚を貫通して椎前神経叢内の各種神経節においてシナプスを形成する。例えば、大内臓神経および小内臓神経は腹腔神経叢内の腹腔神経節および大動脈腎動脈神経節へと至り、最下内臓神経は腎神経叢内の腎神経節へと終止する。続いて、節後ニューロンが各種内臓へと伸展して神経支配を行い、消化管の運動および分泌を調節する。

上記に述べた胸神経節のすべての枝には、内臓から中枢神経系へと感覚情報を伝達する内臓求心性神経線維も含まれることに留意されたい。