視神経

番号： II

名称： 視神経

感覚・運動・混合の別： 純感覚性

起始／終止： 網膜神経節細胞

神経核： 外側膝状核

機能： 眼の網膜から脳へ視覚信号を伝達する。視神経管内に位置する。

説明：

視神経（視覚神経）は、主として網膜の神経節細胞から派生する線維から構成される。これらの軸索は、外側膝状体・視床枕・上丘の細胞周囲に樹状分枝を形成して終止し、これらが下位または一次視覚中枢を構成する。外側膝状体および視床枕の細胞からは、鳥距溝近傍の楔部に位置する皮質視覚中枢へ向かう線維が走行する。視神経の線維のうち少数の細径線維は、一次中枢から網膜へ向かい、網膜における化学的変化の調節、ならびに網膜の一部の要素（色素細胞および錐体細胞）の運動を支配すると考えられている。また、網膜から脳へ向かう少数の細い求心性線維も存在し、対光反射に関与するとされている。

視神経は、その線維および神経節細胞が受容器から脳に至るニューロン系列の第三次ニューロンに相当するという点で特異である。したがって視神経は、他の脳神経というよりも、むしろ脳内の線維路に対応するものである。その線維は後方かつ内側方向に眼窩および視神経管を通過し、視神経交叉（視交叉）に至り、そこで部分的に交叉する。両神経からの混合線維は視索として続き、脳の一次視覚中枢を形成する。

視神経の眼窩部の長さは20 mmから30 mmであり、眼球の運動を許容するためにわずかに蛇行した走行をとる。視神経は硬膜由来の視神経外鞘とクモ膜由来の視神経内鞘に包まれており、これらは神経線維が眼球の脈絡膜および強膜を貫通する部位の周囲で強膜に付着する。眼球のやや後方において、網膜中心動脈はその伴走静脈とともに視神経を貫通し、視神経内を走行して網膜に達する。視神経が視神経管に入ると、その硬膜鞘は眼窩および視神経管を裏打ちする硬膜と連続する。視神経管内では、眼動脈が視神経の下方かつ外側に位置する。視神経の頭蓋内部分の長さは約10 mmである。

視神経交叉（chiasma opticum）はほぼ四辺形を呈し、トルコ鞍結節および鞍隔膜の前部上に位置する。上方では終板と、後方では灰白隆起と、両側では前有孔質と接する。視神経交叉内において、視神経は部分的な交叉を行う。各視索の内側部および視交叉の後部を形成する線維は、視神経とは連絡せず、単に視交叉内で交叉して両側の内側膝状体を連絡するのみであり、グッデン交連を形成する。視交叉の残余かつ主要部分は、交叉線維と非交叉線維の二群から構成される。交叉線維は数が多く、視交叉の中心部を占め、一側の視神経から対側の視索へ向かい、対側視神経の同様の線維と視交叉内で交叉する。非交叉線維は視交叉の外側部を占め、一側の視神経から同側の視索へ向かう。

視神経において、交叉線維は神経の内側に、非交叉線維は外側に位置する傾向がある。ただし視索内では、これらの線維はより高度に混合している。

視索は、視神経交叉から後外側方向に走行し、灰白隆起および前有孔質の上を通過して大脳脚に至り、その下面を斜めに巻くように走行する。その線維は外側膝状体・視床枕・上丘に終止する。視索は、その走行中に灰白隆起および大脳脚と癒着している。外側膝状体の領域において視索は二束に分かれる。内側の小さい束はグッデン交連の一部であり、内側膝状体に終止する。

その発生様式および構造から、視神経は通常の脳脊髄神経としてではなく、脳実質の延長として捉えるべきである。脳から出るにあたり、視神経は三層の脳膜から鞘を受ける。すなわち、軟膜由来の神経周囲鞘、クモ膜由来の中間鞘、および硬膜由来の外鞘であり、外鞘は視神経管を通過する際に骨膜とも連絡する。これらの鞘は互いに腔によって隔てられており、それぞれ硬膜下腔およびクモ膜下腔と交通する。最内層すなわち神経周囲鞘は、網膜中心動脈の周囲に突起を送り込んで神経内部に入り込み、その構造に密接に関与する。