척추

척주(backbone, spine)는 척추뼈라고 불리는 일련의 뼈들로 구성된 유연하고 굴곡성 있는 기둥입니다.

척추뼈는 총 33개이며, 각각이 차지하는 부위에 따라 목, 등, 허리, 엉치, 꼬리 척추뼈로 분류됩니다. 목 부위에 7개, 등 부위에 12개, 허리 부위에 5개, 엉치 부위에 5개, 꼬리 부위에 4개가 있습니다.

이 수는 한 부위에 척추뼈가 추가되어 늘어나거나, 한 부위에서 줄어드는 대신 다른 부위에 추가 척추뼈가 생겨 보완되는 경우도 있습니다. 그러나 목척추뼈의 수가 증가하거나 감소하는 경우는 매우 드뭅니다.

척주의 위쪽 세 부위에 있는 척추뼈는 평생 독립적으로 유지되며, 진성 또는 가동 척추뼈로 알려져 있습니다. 반면 엉치 및 꼬리 부위의 척추뼈는 성인이 되면 서로 융합되어 두 개의 뼈를 형성하기 때문에 가성 또는 고정 척추뼈라고 합니다. 즉, 5개가 위쪽 뼈인 엉치뼈를 이루고, 4개가 끝부분의 뼈인 꼬리뼈를 이룹니다.

첫째 및 둘째 목척추뼈를 제외한 진성 또는 가동 척추뼈는 공통적인 특징을 가지며, 이는 등 부위 중간에 위치한 척추뼈를 통해 가장 잘 파악할 수 있습니다.

척주는 몸통의 뒤부분으로서 정중선에 위치합니다. 남성의 평균 길이는 약 71cm이며, 이 중 목 부위는 12.5cm, 등 부위는 약 28cm, 허리 부위는 18cm, 엉치뼈와 꼬리뼈는 12.5cm입니다. 여성의 척주 길이는 약 61cm입니다.