Receptor

À medida que ocorrem alterações no interior do corpo ou em seu ambiente externo, os receptores sensoriais são estimulados e geram impulsos nervosos que são transmitidos ao sistema nervoso central. Embora os receptores sensoriais existam em diversas formas, eles compartilham características comuns. Cada tipo de receptor é especializado para detectar um tipo específico de alteração ambiental, denominado estímulo, e é muito menos responsivo a outros tipos de estimulação. Essa propriedade é chamada de especificidade.

Com base no tipo de estímulo que detectam, os receptores sensoriais são geralmente classificados em cinco grandes categorias:

• Quimiorreceptores: detectam alterações na concentração de substâncias químicas. Os receptores envolvidos nos sentidos do olfato (olfação) e do paladar (gustação) são exemplos clássicos. Os quimiorreceptores também desempenham papéis essenciais no monitoramento das condições internas, como os níveis de oxigênio, dióxido de carbono e pH no sangue.

• Nociceptores (receptores de dor): respondem a estímulos associados a danos teciduais reais ou potenciais. São ativados por estímulos mecânicos, térmicos ou químicos intensos. Esses receptores estão amplamente distribuídos na pele, nos músculos, nas articulações e nos órgãos internos, sendo essenciais para os reflexos protetores e a percepção da dor.

• Termorreceptores: detectam alterações de temperatura. Existem dois tipos funcionais principais: receptores sensíveis ao frio e receptores sensíveis ao calor. Localizam-se principalmente na pele e também em tecidos mais profundos e no hipotálamo, contribuindo para a regulação da temperatura.

• Mecanorreceptores: são essenciais para o tato, a audição, o equilíbrio e a propriocepção, e respondem a forças mecânicas como pressão, vibração, distensão e movimento. Exemplos incluem:

  • Proprioceptores, que monitoram o comprimento do músculo e a tensão do tendão, fornecendo informações sobre a posição do corpo.

  • Barorreceptores (também denominados pressorreceptores) nas paredes dos vasos sanguíneos, que detectam alterações na pressão arterial.

• Fotorreceptores: respondem a estímulos luminosos e estão principalmente envolvidos na visão. Localizam-se na retina do olho e incluem os bastonetes, que detectam luz de baixa intensidade, e os cones, que detectam cores e detalhes finos.