Capa mucosa de la cavidad nasal

La membrana mucosa nasal recubre las cavidades nasales y se adhiere íntimamente al periostio o pericondrio. Es continua con la piel a través de los orificios nasales, y con la membrana mucosa de la porción nasal de la faringe a través de las coanas. Desde la cavidad nasal puede rastrearse su continuidad con la conjuntiva a través de los conductos nasolagrimal y lagrimal; y con los senos frontal, etmoidal, esfenoidal y maxilar, a través de las diversas aberturas en los meatos. La membrana mucosa es más gruesa y más vascular sobre los cornetes nasales. También es gruesa sobre el tabique; sin embargo, es muy delgada en los meatos, en el suelo de las cavidades nasales y en los distintos senos.

Estructura de la membrana mucosa.—El epitelio que recubre la membrana mucosa varía en sus características según las funciones de la parte de la nariz en que se encuentra.

En la región respiratoria es cilíndrico y ciliado. Entre las células cilíndricas se intercalan células caliciformes o de mucina, mientras que entre sus bases se encuentran células piramidales más pequeñas. Por debajo del epitelio y su membrana basal hay una capa fibrosa infiltrada con corpúsculos de linfa, de modo que forma en muchas zonas un tejido adenoide difuso, y bajo esta capa existe una capa casi continua de glándulas pequeñas y grandes, algunas mucosas y otras serosas, cuyos conductos desembocan en la superficie.

En la región olfatoria la membrana mucosa es de color amarillento y las células epiteliales son cilíndricas y no ciliadas; son de dos tipos: células de sostén y células olfatorias.

Las células de sostén contienen núcleos ovales situados en las partes más profundas de las células y constituyen la zona de núcleos ovales; la parte superficial de cada célula es cilíndrica y contiene gránulos de pigmento amarillo, mientras que su parte profunda se prolonga como un delicado proceso que se ramifica y comunica con procesos similares de células vecinas, formando así una red en la membrana mucosa. Entre los procesos profundos de las células de sostén se encuentran una serie de células nerviosas bipolares, las células olfatorias, cada una compuesta por una pequeña cantidad de protoplasma granular con un núcleo esférico grande, y que poseen dos procesos: uno superficial que discurre entre las células epiteliales cilíndricas y se proyecta sobre la superficie de la membrana mucosa como un proceso fino, semejante a un cabello, el pelo olfatorio; el otro proceso, o proceso profundo, se dirige hacia el interior, presenta frecuentemente un aspecto arrosariado y se continúa como el axón de una neurofibra del nervio olfatorio. Por debajo del epitelio, y extendiéndose a lo largo del espesor de la membrana mucosa, hay una capa de glándulas tubulares, frecuentemente ramificadas, las glándulas de Bowman, idénticas en estructura a las glándulas serosas. Las células epiteliales de la nariz, las fauces y las vías respiratorias desempeñan un papel importante en el mantenimiento de una temperatura uniforme, gracias a la humedad con la que mantienen la superficie siempre ligeramente lubricada.