Cartilagine epiglottica

L'epiglottide (cartilago epiglottica) è una sottile lamella di fibrocartilagine di colore giallastro, a forma di foglia, che si proietta obliquamente verso l'alto dietro la radice della lingua, davanti all'ingresso della laringe.

L'estremità libera è ampia e arrotondata; la parte attaccata (peduncolo dell'epiglottide; Petiolus) o stelo è lunga, stretta, e collegata dal legamento tiroepiglottico all'angolo formato dalle due lamine della cartilagine tiroidea, a breve distanza al di sotto dell'incisura tiroidea superiore.

La parte inferiore della sua faccia anteriore è collegata al margine superiore del corpo dell'osso ioide da una banda legamentosa elastica, il legamento ioepiglottico.

La faccia linguale o anteriore è curva in avanti, e ricoperta nella sua parte superiore libera da membrana mucosa che si riflette sui lati e sulla radice della lingua, formando una piega glossoepiglottica mediana e due pieghe glossoepiglottiche laterali; le pieghe laterali sono parzialmente attaccate alla parete della faringe. Le depressioni tra l'epiglottide e la radice della lingua, su ciascun lato della piega mediana, sono denominate vallecole. La parte inferiore della faccia anteriore si trova dietro l'osso ioide, la membrana iotiroidea e la parte superiore della cartilagine tiroidea, ma è separata da queste strutture da una massa di tessuto adiposo.

La faccia posteriore o laringea è liscia, concava da lato a lato, concavo-convessa dall'alto verso il basso; la sua parte inferiore si proietta posteriormente come un'elevazione, il tubercolo o cuscinetto. Quando la membrana mucosa viene rimossa, la superficie della cartilagine appare incavata da numerose piccole fossette, in cui sono alloggiate ghiandole mucose. Ai suoi lati sono attaccate le pieghe ariepiglottiche.

Struttura.—Le cartilagini corniculata e cuneiforme, l'epiglottide e gli apici delle aritenoidi sono inizialmente costituiti da cartilagine ialina, ma in seguito le fibre elastiche vengono depositate nella matrice, convertendole in fibrocartilagine gialla, che mostra scarsa tendenza alla calcificazione.