Nucleo gracile

Il nucleo gracile (noto anche come nucleus gracilis) è un nucleo di sostanza grigia situato nel midollo allungato dorsale. Posizionato vicino alla linea mediana, segna il margine inferiore della parete giugulare del quarto ventricolo e si trova medialmente al nucleo cuneato. La sua posizione è indicata esternamente da un tubercolo o una protuberanza sul midollo allungato dorsale, chiamato il tubercolo gracile.

Dal punto di vista funzionale, il nucleo gracile fa parte della via colonna posteriore-lemnisco mediale, elaborando modalità sensoriali come la vibrazione, la propriocezione e la discriminazione a due punti. Questa via è un sistema a tre ordini di neuroni. Originando dal lato ipsilaterale o stesso lato del corpo al di sotto del livello T6, i neuroni del primo ordine trasmettono queste informazioni sensoriali tramite il fascio gracile per fare sinapsi nel nucleo gracile.

Successivamente, i neuroni del secondo ordine che originano dal nucleo gracile si proiettano come fibre arciformi interne, incrociandosi (decussando) per formare il lemnisco mediale. Queste fibre ascendono poi al nucleo ventrale retroventricolare posteriore (VPL) del talamo per un'ulteriore elaborazione.

Le lesioni che interessano il nucleo gracile o il suo fascio possono provocare deficit sensoriali, che colpiscono in particolare il tronco e le gambe, indicativi di un danno al di sotto del livello T6.