Pliche trasversali del retto

Il retto non presenta saccature paragonabili a quelle del colon, ma quando la parte inferiore del retto è contratta, la sua mucosa forma una serie di pliche, che hanno direzione longitudinale e vengono cancellate dalla distensione dell'intestino. Oltre a queste, esistono alcune pliche trasversali permanenti, di forma semilunare, note come pliche trasversali del retto (valva di Houston). Solitamente sono tre; a volte se ne trova una quarta, e occasionalmente ne sono presenti solo due. Una è situata vicino all'inizio del retto, sul lato destro; una seconda si estende verso l'interno dal lato sinistro del tubo, di fronte alla parte media del sacro; una terza, la più grande e più costante, si proietta posteriormente dalla parte anteriore del retto, di fronte al fondo della vescica urinaria. Quando è presente una quarta, è situata a circa 2,5 cm al di sopra dell'ano sulla parete posteriore e sinistra del tubo. Queste pliche hanno una larghezza di circa 12 mm e contengono alcune delle fibre circolari dell'intestino. Nello stato di vuoto dell'intestino si sovrappongono l'una all'altra, come osserva Houston, in modo così efficace da richiedere notevoli manovre per condurre una sonda o il dito lungo il canale. La loro funzione sembra essere quella di "sostenere il peso delle feci e impedire che si spingano verso l'ano, dove la loro presenza suscita sempre una sensazione che ne richiede l'evacuazione".