Retto

Il retto (intestinum rectum) è in continuità superiormente con il colon sigmoideo, mentre inferiormente termina nel canale anale.

Dalla sua origine al livello della terza vertebra sacrale, scende seguendo la curva sacrococcigea e si estende per circa 2,5 cm davanti e leggermente al di sotto dell'apice del coccige, fino all'apice della prostata. Si piega poi bruscamente all'indietro nel canale anale.

Il retto presenta due curve antero-posteriori:

• Una flessura superiore (flessura sacrale), con la convessità rivolta posteriormente

• Una flessura inferiore (flessura anorettale), con la convessità rivolta anteriormente, alla giunzione tra il retto e il canale anale.

Vengono descritte anche tre flessure laterali (curve laterali):

• Una verso destra, in corrispondenza della giunzione tra la terza e la quarta vertebra sacrale: flessura supero-laterale destra; flessura laterale superiore

• Un'altra verso sinistra, in corrispondenza dell'articolazione sacrococcigea sinistra (tuttavia di scarsa importanza): flessura intermedio-laterale sinistra; flessura laterale intermedia

• La terza, come la flessura inferiore con convessità sul lato destro: flessura infero-laterale destra; flessura infero-laterale

Il retto è lungo circa 12 cm e al suo inizio il suo calibro è simile a quello del colon sigmoideo, ma in prossimità della sua terminazione si dilata per formare l'ampolla rettale.

Il retto non presenta saccature paragonabili a quelle del colon, ma quando la parte inferiore del retto è contratta, la sua mucosa forma una serie di pieghe longitudinali che vengono cancellate dalla distensione dell'intestino. Oltre a queste, esistono alcune pliche trasversali permanenti, di forma semilunare, note come pliche trasversali del retto (valvole di Houston). Di solito sono tre; talvolta se ne trova una quarta e occasionalmente ne sono presenti solo due:

• Una è situata vicino all'inizio del retto, sul lato destro

• Una seconda si estende verso l'interno dal lato sinistro del tubo, in corrispondenza della parte media del sacro

• Una terza, la più grande e costante, si proietta posteriormente dalla parte anteriore del retto, in corrispondenza del fondo della vescica urinaria.

Quando è presente una quarta, è situata a circa 2,5 cm al di sopra dell'ano sulla parete posteriore e sinistra del tubo. Queste pliche hanno una larghezza di circa 12 mm e contengono alcune delle fibre circolari dell'intestino. Nello stato di vacuità dell'intestino si sovrappongono l'una all'altra, come osserva Houston, in modo così efficace da richiedere considerevoli manovre per condurre un bougie o il dito lungo il canale. La loro funzione sembra essere quella di "sostenere il peso delle feci e impedire che si spingano verso l'ano, dove la loro presenza suscita sempre una sensazione che ne richiede l'evacuazione".

Il peritoneo è in rapporto con i due terzi superiori del retto, ricoprendone dapprima la faccia anteriore e i lati, ma più in basso solo la faccia anteriore; da quest'ultima si riflette sulle vescicole seminali nel maschio e sulla parete posteriore della vagina nella femmina.

Il livello al quale il peritoneo abbandona la parete anteriore del retto per riflettersi sul viscere che gli sta davanti è di notevole importanza dal punto di vista chirurgico, in relazione alla rimozione della parte inferiore del retto. È più alto nel maschio che nella femmina. Nel primo, l'altezza dell'escavazione rettovescicale è di circa 7,5 cm, vale a dire l'altezza fino alla quale un comune indice può raggiungere dall'ano. Nella femmina, l'altezza dell'escavazione rettouterina è di circa 5,5 cm dall'orifizio anale. Il retto è circondato da un denso tubo di fascia derivato dalla fascia endopelvina, ma fuso posteriormente con la fascia che ricopre il sacro e il coccige. Il tubo fasciale è debolmente attaccato alla parete rettale da tessuto areolare per consentire la distensione del viscere.

Rapporti del retto. — La parte superiore del retto è in rapporto, posteriormente, con i vasi emorroidari superiori, il muscolo piriforme sinistro e il plesso sacrale sinistro di nervi, che la separano dalle superfici pelviche delle vertebre sacrali; nella sua parte inferiore giace direttamente sul sacro, sul coccige e sui muscoli elevatori dell'ano, con l'interposizione di una sola densa fascia; anteriormente, è separata superiormente, nel maschio, dal fondo della vescica urinaria; nella femmina, dalla faccia intestinale dell'utero e dei suoi annessi, da alcune anse dell'intestino tenue e frequentemente dal colon sigmoideo; inferiormente, è in rapporto nel maschio con la porzione triangolare del fondo della vescica urinaria, le vescicole seminali e i dotti deferenti, e più anteriormente con la faccia posteriore della prostata; nella femmina, con la parete posteriore della vagina.