中間質外側部
Substantia intermedia lateralis
定義
中間質外側部は脊髄中間帯の構成要素であり、後角と前角の間に位置する灰白質からなる。この領域は後角基部、すなわち第VII層（lamina VII）に相当する。胸髄および上位腰髄の分節（T1からL2）において、中間質外側部は外側方向へ突出し、脊髄の側角を形成する。
中間質外側部（第VII層）には、重要な役割を担う複数の神経核が存在する。これらには、胸髄核（クラーク背側核またはクラーク柱とも呼ばれる）、内臓求心性核、および中間外側核が含まれる。これらの神経核の大部分は胸髄および上位腰髄の分節に限局しており、脊髄全長にわたって存在するわけではない。
胸髄核（クラーク背側核）はC8からL3/L4の脊髄分節にわたって存在する。同核は、筋紡錘およびゴルジ腱器官からの無意識的な固有感覚入力を処理する。クラーク柱のニューロンは背側および腹側脊髄小脳路を形成し、これらの固有感覚情報を小脳へ中継する。
内臓求心性核はクラーク柱のすぐ外側に位置し、内臓構造からの感覚入力の処理に関与すると考えられている。
中間外側核と呼ばれる神経細胞体の群は、T1からL2の脊髄分節において中間質外側部が突出することで形成される側角内に存在する。中間外側核は節前交感神経ニューロンを形成し、その軸索は脊髄を出て交感神経幹の神経節においてシナプスを形成する。これらのニューロンは直接シナプスを形成するか、あるいは神経幹内を上行・下行して頸部および骨盤臓器への自律神経支配を供給する。
仙骨部（S2〜S4）では、顕著な側角が存在しないにもかかわらず、中間質外側部内に類似したニューロン群である仙髄副交感神経核が認められる。これらのニューロンは節前副交感神経線維を形成し、骨盤臓器への自律神経支配を提供する。
参考文献
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