Substance intermédiaire latérale

La substance intermédiaire latérale est une composante de la zone intermédiaire de la moelle spinale, constituée de substance grise située entre la corne postérieure et la corne antérieure. Cette région correspond à la base de la corne postérieure, également appelée lame VII. Dans les segments thoraciques et lombaires supérieurs (T1 à L2), la substance intermédiaire latérale s'étend vers l'extérieur, formant la corne latérale de la moelle spinale.

Au sein de la substance intermédiaire latérale (lame VII), plusieurs noyaux essentiels jouent des rôles importants. On y trouve notamment le noyau thoracique postérieur (également appelé noyau dorsal de Clarke ou colonne de Clarke), le noyau afférent viscéral et le noyau intermédio-latéral. La plupart de ces noyaux sont limités aux segments spinaux thoraciques et lombaires supérieurs et ne s'étendent pas sur toute la longueur de la moelle spinale.

Le noyau thoracique postérieur ou noyau dorsal de Clarke s'étend des segments spinaux C8 à L3/L4. Il traite les informations proprioceptives inconscientes provenant des fuseaux neuromusculaires et des organes tendineux de Golgi. Les neurones de la colonne de Clarke donnent naissance aux faisceaux spinocérébelleux dorsal et ventral, qui transmettent ces informations proprioceptives au cervelet.

Le noyau afférent viscéral, situé juste en position latérale par rapport à la colonne de Clarke, serait impliqué dans le traitement des informations sensitives provenant des structures viscérales.

Un groupe supplémentaire de corps cellulaires neuronaux, appelé noyau intermédio-latéral, est présent dans la corne latérale — région formée par la saillie de la substance intermédiaire latérale dans les segments spinaux T1 à L2. Le noyau intermédio-latéral donne naissance aux neurones sympathiques préganglionnaires, dont les axones quittent la moelle spinale pour établir une synapse dans le ganglion du tronc sympathique. Ces neurones établissent soit une synapse immédiatement, soit montent et descendent au sein du tronc pour assurer l'innervation autonome des organes cervicaux et pelviens.

Dans la région sacrale (S2–S4), un groupe similaire de neurones — le noyau parasympathique sacral — est présent au sein de la substance intermédiaire latérale, en dépit de l'absence d'une corne latérale bien individualisée. Ces neurones donnent naissance aux fibres parasympathiques préganglionnaires, qui assurent l'innervation autonome des organes pelviens.