Fibras corticospinales

Las fibras nerviosas del tracto corticoespinal se originan a partir de células piramidales en la capa V de la corteza cerebral. Las fibras surgen de la corteza motora primaria (aproximadamente el 30%), el área motora suplementaria y la corteza premotora (juntas también aproximadamente el 30%), mientras que la corteza somatosensorial, el lóbulo parietal y el giro del cíngulo aportan el resto. Las células tienen sus cuerpos en la corteza cerebral, y los axones forman la mayor parte de los tractos piramidales. Los axones nerviosos viajan desde la corteza a través del brazo posterior de la cápsula interna, a través del pedúnculo cerebral y hacia el tronco encefálico y la médula anterior. Aquí forman dos prominencias denominadas pirámides de la médula. Por debajo de las prominencias, la mayoría de los axones se cruzan hacia el lado opuesto al de su origen. Los axones que se cruzan se desplazan hacia la parte externa de la médula y forman el tracto corticoespinal lateral, mientras que las fibras que permanecen forman el tracto corticoespinal anterior. Aproximadamente el 80% de los axones se cruzan y forman el tracto corticoespinal lateral; el 10% no se cruza y se une al tracto, y el 10% de las fibras viajan en el tracto corticoespinal anterior.

Los axones nerviosos que descienden por el tracto se denominan neuronas motoras superiores. Estos axones descienden por los tractos en la sustancia blanca de la médula espinal hasta alcanzar el nivel vertebral del músculo que inervarán. En este punto, los axones establecen sinapsis con las neuronas motoras inferiores. La mayoría de los axones no establecen sinapsis directamente con las neuronas motoras inferiores, sino que hacen sinapsis con una interneurona que, a su vez, hace sinapsis con una neurona motora inferior. Esto ocurre generalmente en el cuerno anterior de la médula espinal. Los axones nerviosos del tracto corticoespinal lateral que no se cruzaron en la médula lo hacen al nivel de la médula espinal en el que terminan.

Estos tractos contienen más de 1 millón de axones y la mayoría de ellos están mielinizados. Los tractos corticoespinales se mielinizan principalmente durante el primero y el segundo año posteriores al nacimiento. La mayoría de los axones nerviosos son de diámetro pequeño (<4 μm). Aproximadamente el 3% de los axones nerviosos poseen un diámetro considerablemente mayor (16 μm) y se originan en las células de Betz, principalmente en el área de la pierna de la corteza motora primaria. Estas células son notables por su rápida velocidad de conducción, superior a 70 m/seg, la más rápida de todas las señales que viajan desde el encéfalo hacia la médula espinal.