Lóbulos del hígado

Los lobulillos del hígado (lobuli hepatis) constituyen la mayor parte de la sustancia hepática; pueden observarse tanto en la superficie del órgano como al realizar un corte transversal de la glándula, donde se aprecian como pequeños cuerpos granulares, aproximadamente del tamaño de un grano de mijo, con un diámetro de 1 a 2.5 mm.

En el ser humano, sus contornos son muy irregulares; sin embargo, en algunos animales inferiores (por ejemplo, el cerdo) están bien definidos y, al seccionarlos transversalmente, presentan contornos poligonales.

Las bases de los lobulillos se agrupan alrededor de las raicillas más pequeñas (sublobulillares) de las venas hepáticas, con las cuales cada lobulillo se conecta por medio de una pequeña rama que emerge del centro del lobulillo (intralobulillar).

El resto de la superficie de cada lobulillo está imperfectamente aislado de los lobulillos circundantes por un delgado estrato de tejido areolar, en el que se aloja un plexo de vasos, el plexo interlobulillar, y conductos. En algunos animales, como el cerdo, los lobulillos están completamente aislados entre sí por el tejido areolar interlobulillar.

Si se abre una de las venas sublobulillares, las bases de los lobulillos pueden observarse a través de la delgada pared de la vena sobre la que descansan, dispuestas en una forma semejante a un pavimento de mosaico, donde el centro de cada espacio poligonal presenta una pequeña abertura: la boca de una vena intralobulillar.

Aspecto microscópico —Cada lobulillo está constituido por una masa de células, células hepáticas, dispuestas en columnas radiadas irregulares entre las cuales se encuentran los canales sanguíneos (sinusoides). Estos conducen la sangre desde la periferia hasta el centro del lobulillo y desembocan en la vena intralobulillar, que recorre su centro para abrirse en su base hacia una de las venas sublobulillares. Entre las células se encuentran también los diminutos capilares biliares. Por lo tanto, en el lobulillo se hallan todos los elementos esenciales de una glándula secretora; es decir: (1) células, mediante las cuales se forma la secreción; (2) vasos sanguíneos, en estrecha relación con las células, que contienen la sangre de la cual se deriva la secreción; (3) conductos, por los cuales la secreción, una vez formada, es transportada hacia el exterior.

• 1. Las células hepáticas son de forma poliédrica. Su tamaño varía entre 12 y 25 µ de diámetro. Contienen uno o, en ocasiones, dos núcleos bien definidos. El núcleo presenta una red intranuclear y uno o dos nucléolos refráctiles. Las células suelen contener gránulos; algunos de naturaleza protoplásmica, mientras que otros están compuestos de glucógeno, grasa o un compuesto de hierro. En los vertebrados inferiores, p. ej., la rana, las células se disponen en tubos con el conducto biliar formando la luz y los vasos sanguíneos en la parte externa. Según Delépine, en el hígado humano pueden encontrarse indicios de esta disposición.
• 2. Los vasos sanguíneos.—La sangre del plexo capilar que rodea las células hepáticas es llevada al hígado principalmente por la vena porta, aunque también en cierta medida por la arteria hepática.
• La arteria hepática, que penetra en el hígado por la porta junto con la vena porta y el conducto hepático, se ramifica con estos vasos a través de los canales portales. Emite ramas vaginales, que se ramifican en la cápsula fibrosa de Glisson y parecen destinadas principalmente a la nutrición de las paredes de los vasos y conductos. También emite ramas capsulares, que alcanzan la superficie del órgano y terminan en su capa fibrosa formando plexos estrellados. Finalmente, emite ramas interlobulillares, que forman un plexo en el exterior de cada lobulillo para irrigar las paredes de las venas interlobulillares y los conductos biliares acompañantes. Desde este plexo, ramas lobulillares penetran en el lobulillo y terminan en la red de sinusoides entre las células.
• La vena porta también penetra por la porta y recorre los canales portales, envuelta en la cápsula de Glisson, dividiéndose en su trayecto en ramas que finalmente se resuelven en un plexo, el plexo interlobulillar, en los espacios interlobulillares. Estas ramas reciben las venas vaginales y las venas capsulares, correspondientes a las ramas vaginales y las ramas capsulares de la arteria hepática. De este modo, se aprecia que toda la sangre transportada al hígado por la vena porta y la arteria hepática confluye en el plexo interlobulillar. Desde este plexo, la sangre es conducida al lobulillo por finas ramas que convergen desde la periferia hacia el centro del lobulillo y están conectadas por ramas transversales. Las paredes de estos pequeños vasos son incompletas, de modo que la sangre queda en relación directa con las células hepáticas. El endotelio de revestimiento está compuesto por células irregularmente ramificadas y discontinuas (células estrelladas de Kupffer). Además, según Herring y Simpson, diminutos canales penetran en las propias células hepáticas, transportando los constituyentes de la sangre hacia su interior. Se observa que los capilares sanguíneos del lobulillo hepático difieren estructuralmente de los capilares de otras regiones. Desde el punto de vista del desarrollo, se forman por el crecimiento de las columnas de células hepáticas hacia grandes espacios o senos sanguíneos, razón por la cual han recibido el nombre de «sinusoides». Al llegar al centro del lobulillo, los sinusoides desembocan en una vena de tamaño considerable que recorre el centro del lobulillo desde el vértice hasta la base, denominada vena intralobulillar. En la base del lobulillo, esta vena desemboca directamente en la vena sublobulillar, con la cual el lobulillo está conectado. Las venas sublobulillares se unen para formar troncos cada vez más grandes y desembocan finalmente en las venas hepáticas; estas convergen para formar tres troncos principales que se abren en la vena cava inferior mientras dicho vaso se encuentra situado en su fosa en la cara posterior del hígado.

3. La vía biliar se inicia mediante pequeños conductos en las células hepáticas que comunican con canalículos denominados conductos biliares intercelulares (capilares biliares). Estos conductos son simplemente pequeños canales o espacios que quedan entre las superficies contiguas de dos células, o en el ángulo donde se encuentran tres o más células hepáticas, y siempre están separados de los capilares sanguíneos por al menos la mitad del ancho de una célula hepática. Los canales así formados irradian hacia la periferia del lobulillo y desembocan en los conductos biliares interlobulillares que discurren por la cápsula de Glisson, acompañando a la vena porta y a la arteria hepática. Estos se unen con otros conductos para formar dos troncos principales que abandonan el hígado por la fisura transversa y, al unirse, forman el conducto hepático. Estructura de los conductos.—Las paredes de los conductos biliares están compuestas por una capa de tejido conjuntivo, en la que se encuentran células musculares dispuestas tanto de forma circular como longitudinal, y una capa epitelial constituida por células columnares cortas que descansan sobre una membrana basal bien definida.