Nervio espinal

Los nervios espinales emergen de la médula espinal y se transmiten a través de los forámenes intervertebrales. Son treinta y un pares, agrupados de la siguiente manera: Cervicales, 8; Torácicos, 12; Lumbares, 5; Sacros, 5; Coccígeos, 1.

El primer nervio cervical emerge del canal vertebral entre el hueso occipital y el atlas, por lo que se denomina nervio suboccipital; el octavo emerge entre la séptima vértebra cervical y la primera vértebra torácica.

Raíces del nervio.—Cada nervio se une a la médula espinal por dos raíces: una anterior o ventral, y una posterior o dorsal; esta última se caracteriza por la presencia de un ganglio, el ganglio espinal.

• La Raíz Anterior (radix anterior; raíz ventral) emerge de la superficie anterior de la médula espinal como un conjunto de filetes radiculares o filamentos (fila radicularia), que se fusionan para formar dos fascículos cerca del foramen intervertebral. • La Raíz Posterior (radix posterior; raíz dorsal) es más voluminosa que la anterior debido al mayor tamaño y número de sus filetes radiculares; estos se insertan a lo largo del surco posterolateral (PL) de la médula espinal y se unen para formar dos fascículos que se incorporan al ganglio espinal. La raíz posterior del primer nervio cervical es excepcional, ya que es más pequeña que la anterior; en ocasiones está ausente.

Los Ganglios Espinales (ganglion spinale) son agrupaciones de células nerviosas situadas en las raíces posteriores de los nervios espinales. Cada ganglio tiene forma oval, coloración rojiza y su tamaño guarda proporción con el de la raíz nerviosa en la que se encuentra; es bífido en su porción medial, donde se une a los dos fascículos de la raíz nerviosa posterior. Los ganglios se ubican habitualmente en los forámenes intervertebrales, inmediatamente por fuera de los puntos donde las raíces nerviosas perforan la duramadre; sin embargo, existen excepciones a esta regla: los ganglios del primer y segundo nervios cervicales se sitúan sobre los arcos vertebrales del atlas y del axis, respectivamente; los de los nervios sacros se encuentran dentro del canal vertebral, mientras que el de la raíz posterior del nervio coccígeo se localiza dentro de la vaina de duramadre.

Conexiones con el sistema simpático.—Inmediatamente después del ganglio espinal, las raíces nerviosas anterior y posterior se unen para formar el nervio espinal, que emerge a través del foramen intervertebral. Cada nervio espinal recibe una rama (ramo comunicante gris) del ganglio adyacente del tronco simpático, mientras que los nervios torácicos y los dos primeros nervios lumbares aportan cada uno una rama (ramo comunicante blanco) al ganglio simpático contiguo. Los nervios sacros segundo, tercero y cuarto también emiten ramos blancos; estos, no obstante, no se conectan con los ganglios del tronco simpático, sino que se dirigen directamente hacia el plexo pélvico del sistema simpático.

Estructura.—Cada nervio espinal típico contiene fibras pertenecientes a dos sistemas: el somático y el simpático o esplácnico, así como fibras que conectan entre sí ambos sistemas.

Divisiones.—Tras emerger del foramen intervertebral, cada nervio espinal emite una pequeña rama meníngea que reingresa al canal vertebral a través del foramen intervertebral e inerva las vértebras y sus ligamentos, así como los vasos sanguíneos de la médula espinal y sus membranas. El nervio espinal se divide entonces en una división posterior o dorsal y una división anterior o ventral, cada una de las cuales recibe fibras de ambas raíces nerviosas.