Zona hipotalámica lateral

La zona hipotalámica lateral forma la región más externa del hipotálamo. Está constituida por una red difusa de neuronas entretejidas con los principales tractos de fibras, entre los que destaca el fascículo telencefálico medial, que conecta el hipotálamo con las estructuras límbicas y del tronco encefálico.

Esta zona desempeña un papel fundamental en la conducta alimentaria, el estado de alerta y el procesamiento de recompensas. Con frecuencia se le denomina «centro del hambre», ya que su estimulación induce hambre y conducta de búsqueda de alimento, mientras que las lesiones producen anorexia. La zona hipotalámica lateral también contribuye a la vigilia y a la motivación a través de sus extensas conexiones con las regiones límbicas y del tronco encefálico implicadas en la regulación emocional y conductual.