Conduits semicirculaires

Les conduits semicirculaires sont les trois tubes membraneux fins, remplis d'endolymphe, situés à l'intérieur des canaux semicirculaires du système vestibulaire de l'oreille interne.

Il existe trois conduits semicirculaires, chaque conduit correspondant à l'un des trois plans de l'espace — antérieur, postérieur et latéral — et étant orienté approximativement de manière orthogonale par rapport aux autres, permettant ainsi la détection des mouvements de rotation dans trois plans :

• Conduit semicirculaire antérieur

• Conduit semicirculaire postérieur

• Conduit semicirculaire latéral

Ces conduits sont essentiels pour la détection de l'accélération angulaire et de la rotation de la tête, car le déplacement de l'endolymphe à l'intérieur des conduits provoque la déviation de la cupule dans les ampoules, entraînant l'activation des cellules sensorielles ciliées et la transmission subséquente de signaux nerveux pour l'équilibre et l'orientation spatiale.

Sur le plan structural, les conduits semicirculaires se distinguent des canaux semicirculaires osseux environnants par leurs parois membraneuses délicates et par leur rôle dans l'hébergement de l'appareil sensoriel dédié à la détection des mouvements de rotation. Les conduits sont interconnectés et permettent à l'endolymphe de circuler entre eux, ce qui est essentiel à leur fonction de transduction des stimuli mécaniques en signaux électriques destinés au système nerveux central.

Les conduits semicirculaires représentent environ un quart du diamètre des canaux osseux, mais par leur nombre, leur forme et leur configuration générale, ils leur sont parfaitement similaires, et chacun présente à l'une de ses extrémités une ampoule.

Ils s'ouvrent dans l'utricule par cinq orifices, un orifice étant commun à l'extrémité médiale du conduit supérieur et à l'extrémité supérieure du conduit postérieur.

Au niveau des ampoules, la paroi est épaissie et fait saillie dans la cavité sous la forme d'une elevation en forme de violon, disposée transversalement, le septum transversum, dans lequel se terminent les nerfs.