Email

L'émail (substantia adamantina) est la partie la plus dure et la plus compacte de la dent, et forme une fine croûte sur la partie exposée de la couronne de la dent, jusqu'au début de la racine. Il est plus épais sur la surface masticatrice de la couronne de la dent, jusqu'à ce qu'il soit usé par attrition, et s'amincit vers le collet. Il est constitué de minuscules bâtonnets ou colonnes hexagonaux appelés fibres amélaires ou prismes amélaires (prismata adamantina). Ils sont disposés parallèlement les uns aux autres, reposant par une extrémité sur la dentine, qui présente de nombreuses petites dépressions destinées à les recevoir, et formant la surface libre de la couronne de la dent par l'autre extrémité. Les colonnes sont dirigées verticalement au sommet de la couronne de la dent, horizontalement sur les côtés ; elles mesurent environ 4 µ de diamètre et suivent un trajet plus ou moins sinueux. Chaque colonne est un prisme à six faces et présente de nombreuses stries transversales sombres ; ces stries sont probablement dues à la manière dont les colonnes se développent en étapes successives, produisant de légères constrictions, comme cela sera expliqué ultérieurement. Une autre série de lignes, d'aspect brunâtre, les stries parallèles ou lignes colorées de Retzius, est visible en coupe. Selon Ebner, elles sont produites par de l'air dans les espaces interprismatiques ; d'autres estiment qu'elles résultent d'une véritable pigmentation.

De nombreux interstices minuscules s'interposent entre les fibres amélaires à proximité de leurs extrémités dentinaires, disposition permettant la perméation des fluides depuis les canalicules dentaires jusque dans la substance de l'émail.

Composition chimique. — Selon von Bibra, l'émail est composé de 96,5 % de matière minérale et de 3,5 % de matière organique. La matière minérale est constituée de phosphate de chaux, avec des traces de fluorure de calcium, de carbonate de chaux, de phosphate de magnésium et d'autres sels. Selon Tomes, l'émail ne contient qu'une infime trace de matière organique.