Smalto

Lo smalto (substantia adamantina) è la parte più dura e più compatta del dente e forma una sottile crosta sulla parte esposta della corona del dente, fino all'inizio della radice. È più spesso sulla superficie masticatoria della corona del dente, fino a quando non viene consumato per attrito, e diventa più sottile verso il collo. È composto da minuscoli bastoncelli o colonne esagonali denominati fibre dello smalto o prismi dello smalto (prismata adamantina). Sono disposti parallelamente l'uno all'altro, poggiando con un'estremità sulla dentina, che presenta numerose piccole depressioni per la loro ricezione, e formando con l'altra estremità la superficie libera della corona del dente. Le colonne sono dirette verticalmente sulla sommità della corona del dente, orizzontalmente sui lati; hanno un diametro di circa 4µ e seguono un andamento più o meno ondulato. Ogni colonna è un prisma esagonale e presenta numerose scure striature trasversali; queste striature sono probabilmente dovute al modo in cui le colonne si sviluppano in fasi successive, producendo costrizioni superficiali, come verrà spiegato in seguito. Un'altra serie di linee, dall'aspetto brunastro, le strie parallele o linee colorate di Retzius, è visibile in sezione. Secondo Ebner, sono prodotte dall'aria negli spazi interprismatici; altri ritengono che siano il risultato di una vera pigmentazione.

Numerosi minuscoli interstizi si interpongono tra le fibre dello smalto in prossimità delle loro estremità dentinali, un accorgimento concepito per consentire la permeazione di fluidi dai canalicoli dentali nella sostanza dello smalto.

Composizione chimica. — Secondo von Bibra, lo smalto è composto per il 96,5% da sostanza minerale e per il 3,5% da sostanza organica. La sostanza minerale è costituita da fosfato di calcio, con tracce di fluoruro di calcio, carbonato di calcio, fosfato di magnesio e altri sali. Secondo Tomes, lo smalto contiene solo una minima traccia di sostanza organica.