Formation réticulaire

La formation réticulaire est un réseau de cellules nerveuses et de fibres situé dans le tronc cérébral, qui relie différentes parties du système nerveux central. Elle est constituée principalement d'interneurones et s'étend vers le bas depuis le mésencéphale — en traversant le pont et la moelle allongée — jusqu'à la partie supérieure de la moelle spinale, tout en projetant vers le haut vers des structures cérébrales sous-corticales et corticales. Plusieurs noyaux du tronc cérébral y sont intégrés, tels que le noyau rouge et le nucleus reticularis tegmenti pontis.

La formation réticulaire joue un rôle crucial dans l'intégration de fonctions telles que l'éveil, la conscience, le sommeil, la coordination des mouvements, la respiration, le rythme cardiaque, la modulation de la douleur et l'habituation. Au sein de la formation réticulaire, le centre vasomoteur de la moelle allongée régule le contrôle cardiovasculaire, tandis que la région de jonction ponto-médullaire régule le rythme respiratoire. Les zones réticulaires se connectent également aux noyaux moteurs des nerfs crâniens responsables des tâches liées à la respiration, notamment les nerfs trijumeau, facial, glossopharyngien, vague et hypoglosse.

La formation réticulaire peut être divisée en deux champs : les champs tegmentaux latéral et médial. Le champ latéral influence les noyaux moteurs des nerfs crâniens ainsi que le système limbique. Il contient des neurones prémoteurs qui transmettent des signaux et influencent les neurones moteurs de la moelle spinale impliqués dans la respiration, la pression, la miction et la pression artérielle. Le champ médial coordonne les mouvements des yeux et de la tête en lien avec d'autres modalités sensorielles.

Dans le tronc cérébral, la formation réticulaire est subdivisée en trois colonnes : les noyaux du raphé, le noyau rouge magnocellulaire et le noyau réticulaire parvocellulaire. Ceux-ci sont respectivement impliqués dans la production de sérotonine (influençant la régulation de l'humeur), la coordination motrice et la régulation de l'expiration.

Les projections neuronales issues de la formation réticulaire atteignent différentes parties du cerveau par l'intermédiaire du système réticulaire activateur ascendant (SRAA). Le SRAA, constitué de voies dopaminergiques, noradrénergiques, sérotoninergiques, histaminergiques, cholinergiques et glutamatergiques, influence la vigilance, la conscience ainsi que les cycles de sommeil et d'éveil. Ces projections s'étendent des noyaux du tronc cérébral vers le thalamus et le cortex préfrontal. Par ailleurs, le SRAA contribue à l'habituation en détournant l'attention des stimuli répétitifs vers des stimuli plus significatifs et changeants dans l'environnement.

La formation réticulaire envoie également des signaux vers le bas, en direction du tronc cérébral et de la moelle spinale, par l'intermédiaire des tractus réticulo-spinaux, qui contribuent au contrôle des mouvements, à l'équilibre, à la posture et à la coordination. Les tractus descendants comprennent le système latéral (tractus cortico-spinal et rubro-spinal pour le contrôle moteur fin) et le système médial (tractus réticulo-spinal et vestibulo-spinal pour la coordination posturale). La voie réticulo-spinale se subdivise en tractus réticulo-spinal pontique médial et tractus bulbo-réticulo-spinal, chacun ayant sa propre fonction. Le tractus réticulo-spinal pontique médial contrôle la musculature extenseure, tandis que le tractus bulbo-réticulo-spinal inhibe l'excitation des muscles extenseurs axiaux et régule les fonctions autonomes de la respiration. Des lésions de ces voies peuvent entraîner une instabilité posturale et d'autres symptômes. En outre, la formation réticulaire est impliquée dans la modulation de la douleur, en transmettant les signaux douloureux au cerveau et en bloquant leur transmission depuis la moelle spinale.

En ce qui concerne les mouvements oculaires et la coordination de la tête, la formation réticulaire comprend différentes régions. La formation réticulaire mésencéphalique contrôle le regard vertical, la formation réticulaire paramédiane pontique contrôle le regard horizontal, et la formation réticulaire ponto-médullaire coordonne les mouvements de la tête et le maintien du regard. Ces régions se connectent aux noyaux moteurs extraoculaires, facilitant les mouvements oculaires saccadiques. Elles se connectent également à la moelle spinale (par l'intermédiaire des neurones réticulo-spinaux descendants) afin de coordonner la posture et les mouvements du cou avec les mouvements oculaires.