Langue

La langue est le principal organe du sens du goût et un organe important de la parole ; elle participe également à la mastication et à la déglutition des aliments. Elle est située dans le plancher de la bouche, dans la courbure du corps de la mandibule.

Muscles de la langue.—La langue est divisée en deux moitiés latérales par un septum fibreux médian qui s'étend sur toute sa longueur et est fixé en bas à l'os hyoïde. Dans chaque moitié, on distingue deux groupes de muscles, extrinsèques et intrinsèques ; les premiers ont leurs origines en dehors de la langue, les seconds sont contenus entièrement en son sein.

Les muscles extrinsèques sont :

• Muscle génioglosse
• Muscle hyoglosse
• Muscle cératoglosse
• Muscle chondroglosse
• Muscle styloglosse
• Muscle palatoglosse

Les muscles intrinsèques sont :

• Muscle longitudinal supérieur
• Muscle longitudinal inférieur
• Muscle transverse
• Muscle vertical

Nerfs.—Les muscles de la langue sont innervés par le nerf hypoglosse.

Les nerfs sensitifs de la langue sont :

• (1) la branche linguale du nerf mandibulaire, qui se distribue aux papilles de la partie antérieure et des bords de la langue, et constitue le nerf de la sensibilité ordinaire pour ses deux tiers antérieurs ;
• (2) la branche de la corde du tympan issue du nerf facial, qui chemine dans la gaine du nerf lingual et est généralement considérée comme le nerf du goût pour les deux tiers antérieurs ; ce nerf est une continuation de la racine sensitive du facial (nervus intermedius) ;
• (3) la branche linguale du nerf glossopharyngien, qui se distribue à la muqueuse de la base et des bords de la langue ainsi qu'aux papilles caliciformes, et qui fournit à cette région à la fois des filets gustatifs et des fibres de sensibilité générale ;
• (4) le nerf laryngé supérieur, qui envoie quelques fines branches à la racine de la langue près de l'épiglotte.

Actions.—Les mouvements de la langue, bien que nombreux et complexes, peuvent être compris en examinant attentivement la direction des fibres de ses muscles. Les muscles génioglosses, par l'intermédiaire de leurs fibres postérieures, tirent la racine de la langue vers l'avant et projettent l'apex hors de la bouche. Les fibres antérieures ramènent la langue dans la bouche. Les deux muscles, agissant dans leur ensemble, abaissent la langue de façon à rendre sa surface supérieure concave de part en part, formant un canal le long duquel les liquides peuvent s'écouler vers le pharynx, comme lors de la succion. Les muscles hyoglosses abaissent la langue et en déprime les bords. Les muscles styloglosses tirent la langue vers le haut et vers l'arrière. Les muscles palatoglosses tirent la racine de la langue vers le haut. Les muscles intrinsèques sont principalement impliqués dans la modification de la forme de la langue, qui peut ainsi se raccourcir, se rétrécir ou se courber dans différentes directions ; ainsi, le muscle longitudinal supérieur et le muscle longitudinal inférieur tendent à raccourcir la langue, mais le premier, en outre, relève la pointe et les bords de façon à rendre le dos concave, tandis que le second abaisse la pointe et rend le dos convexe. Le muscle transverse rétrécit et allonge la langue, et le muscle vertical l'aplatit et l'élargit. La disposition complexe des fibres musculaires de la langue et les différentes directions dans lesquelles elles cheminent confèrent à cet organe la capacité de prendre les formes nécessaires à l'articulation des différents sons consonantiques ; Macalister affirme qu'« il y a lieu de croire que la musculature de la langue varie selon les races en raison de la pratique héréditaire et de l'usage habituel de certains mouvements requis pour l'articulation des différentes langues vernaculaires ».

Vaisseaux et nerfs.—L'artère principale de la langue est la branche linguale de la carotide externe, mais l'artère maxillaire externe et l'artère pharyngienne ascendante lui envoient également des branches. Les veines se drainent dans la veine jugulaire interne.