Lingua

La lingua è il principale organo del senso del gusto e un importante organo della parola; contribuisce inoltre alla masticazione e alla deglutizione del cibo. È situata nel pavimento della bocca, all'interno della curva del corpo della mandibola.

Muscoli della lingua.—La lingua è divisa in due metà laterali da un setto fibroso mediano che si estende per tutta la sua lunghezza ed è fissato inferiormente all'osso ioide. In ciascuna metà sono presenti due gruppi di muscoli, estrinseci e intrinseci; i primi hanno la loro origine al di fuori della lingua, i secondi sono contenuti interamente al suo interno.

I muscoli estrinseci sono:

• Muscolo genioglosso
• Muscolo ioglosso
• Muscolo ceratoglosso
• Muscolo condroglosso
• Muscolo stiloglosso
• Muscolo palatoglosso

I muscoli intrinseci sono:

• Muscolo longitudinale superiore
• Muscolo longitudinale inferiore
• Muscolo trasverso
• Muscolo verticale

Nervi.—I muscoli della lingua sono innervati dal nervo ipoglosso.

I nervi sensitivi della lingua sono:

• (1) il ramo linguale del mandibolare, che si distribuisce alle papille nella parte anteriore e ai lati della lingua, e costituisce il nervo della sensibilità comune per i suoi due terzi anteriori;
• (2) il ramo della corda del timpano del facciale, che decorre nella guaina del linguale, ed è generalmente considerato il nervo del gusto per i due terzi anteriori; questo nervo è una continuazione della radice sensitiva del facciale (nervus intermedius);
• (3) il ramo linguale del glossofaringeo, che si distribuisce alla mucosa alla base e ai lati della lingua e alle papille vallate, e che fornisce sia filamenti gustativi sia fibre della sensibilità generale a questa regione;
• (4) il laringeo superiore, che invia alcuni rami sottili alla radice in prossimità dell'epiglottide.

Azioni.—I movimenti della lingua, sebbene numerosi e complessi, possono essere compresi esaminando attentamente la direzione delle fibre dei suoi muscoli. I muscoli genioglossi, per mezzo delle loro fibre posteriori, trascinano in avanti la radice della lingua e protraggono l'apice dalla bocca. Le fibre anteriori ritraggono la lingua all'interno della bocca. I due muscoli, agendo nella loro interezza, abbassano la lingua in modo da rendere la sua superficie superiore concava da un lato all'altro, formando un canale lungo il quale i liquidi possono scorrere verso la faringe, come nella suzione. I muscoli ioglossi deprimono la lingua e abbassano i suoi lati. I muscoli stiloglossi trascinano la lingua verso l'alto e all'indietro. I muscoli glossopalatini trascinano la radice della lingua verso l'alto. I muscoli intrinseci sono principalmente coinvolti nel modificare la forma della lingua, per cui essa si accorcia, si restringe o si incurva in diverse direzioni; così, il muscolo longitudinale superiore e il muscolo longitudinale inferiore tendono ad accorciare la lingua, ma il primo, inoltre, solleva la punta e i lati verso l'alto in modo da rendere il dorso concavo, mentre il secondo abbassa la punta e rende il dorso convesso. Il muscolo trasverso restringe e allunga la lingua, mentre il muscolo verticale la appiattisce e la allarga. La complessa disposizione delle fibre muscolari della lingua e le varie direzioni in cui decorrono conferiscono a questo organo la capacità di assumere le forme necessarie per l'enunciazione dei diversi suoni consonantici; e Macalister afferma che «vi è motivo di credere che la muscolatura della lingua vari nelle diverse razze a causa della pratica ereditaria e dell'uso abituale di determinati movimenti necessari per pronunciare le varie lingue vernacole».

Vasi e nervi.—L'arteria principale della lingua è il ramo linguale della carotide esterna, ma anche la mascellare esterna e la faringea ascendente le inviano rami. Le vene sboccano nella giugulare interna.