Méat acoustique externe

Le méat acoustique externe (meatus acusticus externus ; conduit auditif externe) s'étend du fond de la conque jusqu'à la membrane tympanique :

• Sa longueur est d'environ 4 cm si elle est mesurée à partir du tragus ; à partir du fond de la conque, sa longueur est d'environ 2,5 cm.
• Il forme une courbe en S et est dirigé d'abord vers l'intérieur, vers l'avant et légèrement vers le haut (pars externa) ; il passe ensuite vers l'intérieur et vers l'arrière (pars media), et est enfin dirigé vers l'intérieur, vers l'avant et légèrement vers le bas (pars interna). Il s'agit d'un conduit cylindrique ovale, dont le plus grand diamètre est orienté vers le bas et vers l'arrière à l'orifice externe, mais presque horizontalement à l'extrémité interne.
• Il présente deux rétrécissements : l'un près de l'extrémité interne de la partie cartilagineuse, et l'autre, l'isthme, dans la partie osseuse, à environ 2 cm du fond de la conque.

La membrane tympanique, qui ferme l'extrémité interne du méat, est dirigée obliquement ; en conséquence, la paroi antérieure et le plancher du méat sont plus longs que la paroi supérieure et la paroi postérieure.

Le méat acoustique externe est formé en partie par du cartilage et une membrane, et en partie par de l'os, et est tapissé par de la peau.

• La partie cartilagineuse (meatus acusticus externus cartilagineus) mesure environ 8 mm de longueur ; elle est en continuité avec le cartilage de l'auricule et fermement fixée à la circonférence du processus auditif de l'os temporal. Le cartilage est absent à la partie supérieure et postérieure du méat, son emplacement étant occupé par une membrane fibreuse ; deux ou trois fissures profondes sont présentes dans la partie antérieure du cartilage.
• La partie osseuse (meatus acusticus externus osseus) mesure environ 16 mm de longueur et est plus étroite que la partie cartilagineuse. Elle est dirigée vers l'intérieur et légèrement vers l'avant, formant dans son trajet une légère courbe dont la convexité est orientée vers le haut et vers l'arrière. Son extrémité interne est plus petite que l'extrémité externe et inclinée, la paroi antérieure dépassant la paroi postérieure d'environ 4 mm ; elle est marquée, sauf à sa partie supérieure, par un sillon étroit, le sillon tympanique, dans lequel s'insère la circonférence de la membrane tympanique. Son extrémité externe est évasée et rugueuse sur la plus grande partie de sa circonférence, pour l'insertion du cartilage de l'auricule. Les parties antérieure et inférieure de la partie osseuse sont formées par une lame osseuse incurvée, la partie tympanique de l'os temporal, qui, chez le fœtus, existe sous la forme d'un anneau distinct (annulus tympanicus), incomplet à sa partie supérieure.
• La peau tapissant le méat est très fine ; elle adhère étroitement aux parties cartilagineuse et osseuse du conduit et recouvre la surface externe de la membrane tympanique. Après macération, la fine poche d'épiderme, une fois retirée, conserve la forme du méat. Dans le tissu sous-cutané épais de la partie cartilagineuse du méat se trouvent de nombreuses glandes cérumineuses, qui sécrètent le cérumen ; leur structure est semblable à celle des glandes sudoripares.

Rapports du méat. — En avant de la partie osseuse se trouve le condyle de la mandibule, qui est cependant fréquemment séparé de la partie cartilagineuse par une portion de la glande parotide. Les mouvements de la mâchoire influencent dans une certaine mesure la lumière de cette dernière partie. En arrière de la partie osseuse se trouvent les cellules mastoïdiennes, séparées du méat par une fine couche d'os.

Les artères irriguant le méat sont des branches de l'artère auriculaire postérieure, de l'artère maxillaire interne et de l'artère temporale.

Les nerfs proviennent principalement du rameau auriculotemporal du nerf mandibulaire et du rameau auriculaire du nerf vague.