Plis circulaires

Les plis circulaires (plicæ circulares [Kerkringi] ; valvulæ conniventes ; valves of Kerkring) sont de grands replis valvulaires faisant saillie dans la lumière de l'intestin.

Ils sont composés de redoublements de la muqueuse, les deux couches du pli étant unies par du tissu sous-muqueux ; contrairement aux plis de l'estomac, ils sont permanents et ne s'effacent pas lorsque l'intestin est distendu.

La majorité s'étend transversalement autour du cylindre intestinal sur environ la moitié ou les deux tiers de sa circonférence, mais certains forment des cercles complets, et d'autres ont une direction spiralée ; ces derniers s'étendent généralement un peu plus d'une fois autour de l'intestin, mais parfois deux ou trois fois.

Les plis les plus grands atteignent environ 8 mm de hauteur dans leur partie la plus large ; cependant, la plupart sont de plus petite taille. Les grands et les petits plis alternent entre eux.

Ils sont absents à l'origine du duodénum, mais commencent à apparaître environ 2,5 à 5 cm en aval du pylore.

Dans la partie inférieure de la portion descendante, en dessous du point où les canaux biliaire et pancréatique débouchent dans l'intestin, ils sont très grands et étroitement rapprochés.

Dans les portions horizontale et ascendante du duodénum ainsi que dans la moitié supérieure du jéjunum, ils sont grands et nombreux, mais à partir de ce point, jusqu'au milieu de l'iléon, ils diminuent considérablement de taille. Dans la partie inférieure de l'iléon, ils disparaissent presque entièrement ; d'où la minceur relative de cette portion de l'intestin, comparée au duodénum et au jéjunum.

Les plis circulaires ralentissent le passage des aliments le long de l'intestin et offrent une surface accrue pour l'absorption.