Cerveau

Le cerveau correspond à la partie antérieure et principale du télencéphale mature. Il est constitué de deux hémisphères cérébraux, séparés par la fissure longitudinale du cerveau et reliés par le corps calleux, la commissure rostrale et la lamina terminalis. La fissure transverse du cerveau le sépare du cervelet.

Chaque hémisphère comprend :

• Le rhinencéphale, situé dans la partie ventrale du cerveau (base du cerveau), impliqué dans l’olfaction, la mémoire et les comportements émotionnels, subdivisé en parties basale, septale et limbique (hippocampe).

• Le neopallium composé de six couches et organisé en colonnes fonctionnelles verticales pour les fonctions sensorielles, motrices et associatives.

• Les sections du neopallium, correspondant aux différentes régions fonctionnelles du néocortex (aires sensorielles primaires, aires d’association, cortex moteur et prémoteur).

• Le corps strié (basal nuclei), incluant le caudé, le putamen et le pallidum, intervenant dans la sélection et l’exécution des mouvements volontaires.

• Le ventricule latéral, communiquant avec le troisième ventricule via le foramen interventriculaire.

Le cerveau intègre les fonctions cognitives, sensorielles et motrices, régule les émotions et la mémoire, et coordonne les interactions avec le diencéphale et les structures du tronc cérébral.

Le cerveau est chez les Mammifères la partie la plus volumineuse et la plus évoluée du système nerveux. L'augmentation graduelle du volume et du poids relatif du cerveau dans la série des Vertébrés est liée de façon évidente à celle de ses capacités fonctionnelles et au développement de ses structures.

Son poids et sa taille sont très variés d'une espèce à l'autre, sans moyen fiable de corréler ces valeurs à un certain niveau d'intelligence, même en le rapportant au poids du corps ou au poids du tronc cérébral et du cervelet :

• Cheval : 530 grammes, ovoïde et pourvu de gyrus nombreux et serrés

• Boeuf : 510 grammes

• Chèvre, porc, mouton : 130-140 grammes

• Chien : 39 à 107 grammes selon les races, allongé avec un pôle rostral pointu, gyrus larges et peu nombreux

• Chat : 30 grammes, court et large, gyrus larges et peu nombreux

• Humain : 1450 grammes, très volumineux et globuleux, pourvu de gyrus nombreux et compliqués. Son développement se poursuit bien plus longtemps après la naissance que chez les Mammifères domestiques.