Nervo ottico

Il nervo ottico (II), o nervo della vista, è costituito principalmente da fibre derivate dalle cellule gangliari della retina. Questi assoni terminano in arborizzazioni attorno alle cellule del corpo genicolato laterale, del pulvinar e del collicolo superiore, che costituiscono i centri visivi inferiori o primari. Dalle cellule del corpo genicolato laterale e del pulvinar, le fibre si dirigono verso il centro visivo corticale, situato nel cuneo e nelle vicinanze della scissura calcarina. Alcune fibre del nervo ottico, di piccolo calibro, passano dai centri primari alla retina e si suppone che governino i cambiamenti chimici nella retina e i movimenti di alcuni suoi elementi (cellule del pigmento e coni). Vi sono anche alcune fibre sottili, fibre afferenti, che si estendono dalla retina al cervello e si suppone siano coinvolte nei riflessi pupillari.

Il nervo ottico è peculiare in quanto le sue fibre e le cellule gangliari sono probabilmente le terze nella serie di neuroni dai recettori al cervello. Di conseguenza, il nervo ottico corrisponde piuttosto a un tratto di fibre all'interno del cervello che agli altri nervi craniali. Le sue fibre passano posteriormente e medialmente attraverso l'orbita e il forame ottico fino al chiasma ottico, dove si decussano parzialmente. Le fibre miste provenienti dai due nervi continuano nei tratti ottici, i centri visivi primari del cervello.

La porzione orbitaria del nervo ottico ha una lunghezza compresa tra 20 mm e 30 mm e presenta un decorso leggermente sinuoso per consentire i movimenti del bulbo oculare. È rivestita da una guaina esterna di dura madre e da una guaina interna proveniente dall'aracnoide, che sono attaccate alla sclera attorno all'area in cui le fibre nervose perforano la coroide e la sclera del bulbo. Poco dietro il bulbo oculare, l'arteria centrale della retina con la vena che l'accompagna perfora il nervo ottico e decorre al suo interno fino alla retina. Quando il nervo entra nel forame ottico, la sua guaina durale diventa continua con quella che riveste l'orbita e il forame ottico. Nel forame ottico, l'arteria oftalmica si trova al di sotto e lateralmente rispetto ad esso. La porzione intracranica del nervo ottico è lunga circa 10 mm.

Il chiasma ottico (chiasma opticum), di forma alquanto quadrilatera, poggia sul tuberculum sellæ e sulla parte anteriore del diaframma della sella. È in relazione, superiormente, con la lamina terminale; posteriormente, con il tubercolo cinereo; su ciascun lato, con la sostanza perforata anteriore. All'interno del chiasma, i nervi ottici subiscono una decussazione parziale. Le fibre che formano la parte mediale di ciascun tratto e la parte posteriore del chiasma non hanno alcuna connessione con i nervi ottici. Si incrociano semplicemente nel chiasma e collegano i corpi genicolati mediali dei due lati; formano la commissura di Gudden. La parte rimanente e principale del chiasma è costituita da due gruppi di fibre, incrociate e non incrociate. Le fibre incrociate, che sono le più numerose, occupano la parte centrale del chiasma e passano dal nervo ottico di un lato al tratto ottico del lato opposto, decussandosi nel chiasma con fibre simili del nervo ottico controlaterale. Le fibre non incrociate occupano la parte laterale del chiasma e passano dal nervo di un lato al tratto dello stesso lato.

Le fibre incrociate del nervo ottico tendono a occupare il lato mediale del nervo, mentre le fibre non incrociate occupano il lato laterale. Nel tratto ottico, tuttavia, le fibre sono molto più frammiste.

Il tratto ottico decorre posteriormente e lateralmente dal chiasma ottico sopra il tubercolo cinereo e lo spazio perforato anteriore fino al peduncolo cerebrale, avvolgendosi obliquamente sulla sua superficie inferiore. Le sue fibre terminano nel corpo genicolato laterale, nel pulvinar e nel collicolo superiore. È aderente al tubercolo cinereo e al peduncolo cerebrale nel tratto in cui vi decorre sopra. Nella regione del corpo genicolato laterale si divide in due fasci. Quello mediale e più piccolo fa parte della commissura di Gudden e termina nel corpo genicolato mediale.

Per il suo modo di sviluppo e per la sua struttura, il nervo ottico deve essere considerato come una prolungazione della sostanza cerebrale, piuttosto che come un comune nervo cerebrospinale. Nel suo percorso dal cervello, riceve guaine dalle tre membrane cerebrali: una guaina perineurale dalla pia madre, una guaina intermedia dall'aracnoide e una guaina esterna dalla dura madre, che è anche connessa con il periostio nel suo passaggio attraverso il forame ottico. Queste guaine sono separate l'una dall'altra da cavità che comunicano rispettivamente con le cavità subdurale e subaracnoidea. La guaina più interna, o perineurale, invia un processo attorno all'arteria centrale della retina verso l'interno del nervo, integrandosi intimamente nella sua struttura.