Nervo spinale

I nervi spinali originano dal midollo spinale e sono trasmessi attraverso i forami intervertebrali. Sono trentuno paia, raggruppati come segue: cervicali, 8; toracici, 12; lombari, 5; sacrali, 5; coccigeo, 1.

Il primo nervo cervicale emerge dal canale vertebrale tra l'osso occipitale e l'atlante, ed è quindi chiamato nervo suboccipitale; l'ottavo fuoriesce tra la settima vertebra cervicale e la prima vertebra toracica.

Radici dei nervi.—Ogni nervo è collegato al midollo spinale da due radici, una anteriore o ventrale, e una posteriore o dorsale, quest'ultima caratterizzata dalla presenza di un ganglio, il ganglio spinale.

• La radice anteriore (radix anterior; ventral root) emerge dalla superficie anteriore del midollo spinale come una serie di radicole o filamenti (fila radicularia), che si uniscono a formare due fasci in prossimità del forame intervertebrale. • La radice posteriore (radix posterior; dorsal root) è più grande di quella anteriore a causa delle maggiori dimensioni e del maggior numero delle sue radicole; queste sono attaccate lungo il solco posterolaterale del midollo spinale e si uniscono a formare due fasci che si congiungono al ganglio spinale. La radice posteriore del primo nervo cervicale è eccezionale in quanto è più piccola di quella anteriore; occasionalmente è assente.

I gangli spinali (ganglion spinale) sono raccolte di cellule nervose sulle radici posteriori dei nervi spinali. Ogni ganglio è di forma ovale, di colore rossastro, e le sue dimensioni sono proporzionali a quelle della radice nervosa su cui è situato; è bifido medialmente nel punto in cui si congiunge ai due fasci della radice nervosa posteriore. I gangli sono solitamente collocati nei forami intervertebrali, immediatamente all'esterno dei punti in cui le radici nervose perforano la dura madre, ma esistono eccezioni a questa regola; così i gangli del primo e del secondo nervo cervicale giacciono sugli archi vertebrali dell'atlante e dell'epistrofeo rispettivamente, quelli dei nervi sacrali si trovano all'interno del canale vertebrale, mentre quello sulla radice posteriore del nervo coccigeo è collocato all'interno della guaina della dura madre.

Connessioni con il sistema simpatico.—Immediatamente oltre il ganglio spinale, le radici nervose anteriore e posteriore si uniscono a formare il nervo spinale, che emerge attraverso il forame intervertebrale. Ogni nervo spinale riceve un ramo (ramo comunicante grigio) dal ganglio adiacente del tronco simpatico, mentre i nervi toracici e il primo e il secondo nervo lombare contribuiscono ciascuno con un ramo (ramo comunicante bianco) al ganglio simpatico adiacente. Anche il secondo, il terzo e il quarto nervo sacrale forniscono rami comunicanti bianchi; questi, tuttavia, non sono collegati ai gangli del tronco simpatico, ma si dirigono direttamente verso i plessi pelvici del sistema simpatico.

Struttura.—Ogni tipico nervo spinale contiene fibre appartenenti a due sistemi, ovvero il sistema somatico e quello simpatico o splancnico, nonché fibre che collegano questi sistemi tra loro.

Divisioni.—Dopo essere emerso dal forame intervertebrale, ogni nervo spinale emette un piccolo ramo meningeo che rientra nel canale vertebrale attraverso il forame intervertebrale e innerva le vertebre e i loro legamenti, nonché i vasi sanguigni del midollo spinale e le sue membrane. Il nervo spinale si divide quindi in una divisione posteriore o dorsale e in una divisione anteriore o ventrale, ciascuna delle quali riceve fibre da entrambe le radici nervose.