Nucleo cuneato

Il nucleo cuneato (noto anche come nucleus cuneatus) è un nucleo di sostanza grigia situato nel midollo allungato dorsale. Posizionato lateralmente rispetto al nucleo gracile, segna il margine inferiore della parete giugulare del quarto ventricolo. La sua posizione è indicata esternamente da un tubercolo o una protuberanza sul midollo allungato dorsale, chiamata tubercolo cuneato.

Dal punto di vista funzionale, il nucleo cuneato fa parte della via colonna posteriore-lemnisco mediale, elaborando modalità sensoriali come la vibrazione, la propriocezione e la discriminazione a due punti. Questa via è un sistema a tre ordini di neuroni. Originando dal lato ipsilaterale o stesso lato del corpo al di sopra del livello T6, i neuroni del primo ordine trasmettono queste informazioni sensoriali tramite il fascio cuneato per formare una sinapsi nel nucleo cuneato.

Successivamente, i neuroni del secondo ordine originati dal nucleo cuneato si proiettano come fibre arciformi interne, incrociandosi (decussando) per formare il lemnisco mediale. Queste fibre ascendono poi al nucleo ventrale retroventricolare posteriore (VPL) del talamo per un'ulteriore elaborazione.

Le lesioni che interessano il nucleo cuneato o il suo fascio possono causare deficit sensoriali, che colpiscono in particolare le braccia e la parte superiore del tronco, indicativi di un danno al di sopra del livello T6.