Nucleo salivare superiore

Il nucleo salivatorio superiore è uno dei nuclei del nervo facciale, fa parte del sistema nervoso parasimpatico ed è classificato come nucleo efferente viscerale generale. I neuroni che originano dal nucleo salivatorio superiore sono noti come neuroni parasimpatici pregangliari. Questi neuroni svolgono un ruolo cruciale nel controllo della funzione della ghiandola lacrimale (che produce le lacrime) e delle ghiandole salivari sottomandibolari e sublinguali (che producono la saliva).

Questi neuroni pregangliari viaggiano dapprima attraverso la radice sensitiva del nervo facciale, denominata anche nervo intermedio. Proseguono il loro percorso attraverso il nervo facciale e passano attraverso una piccola apertura nel cranio chiamata meato acustico interno.

• Le fibre nervose destinate a innervare la ghiandola lacrimale bypassano il ganglio genicolato e si uniscono a una via neurale nota come nervo grande petroso. Da lì, percorrono una distanza considerevole, formano una sinapsi all'interno del ganglio pterigopalatino e raggiungono infine la ghiandola lacrimale, innervandola.

• I restanti neuroni parasimpatici pregangliari che non passano attraverso il nervo grande petroso continuano lungo il canale facciale e fuoriescono attraverso un ramo del nervo facciale chiamato corda del timpano. La corda del timpano si connette quindi con il nervo linguale, parte del nervo mandibolare, consentendo a questi neuroni di viaggiare lungo di esso. Alla fine raggiungono il ganglio sottomandibolare, dove formano una sinapsi. Da questo ganglio, i neuroni parasimpatici postgangliari innervano le ghiandole salivari sottomandibolari e sublinguali. Attraverso questa complessa via, il nervo facciale contribuisce a controllare la produzione di saliva nella bocca.

Il nucleo salivatorio superiore riceve input afferenti dall'ipotalamo tramite vie autonome discendenti. Queste vie consentono all'ipotalamo di influenzare direttamente il sistema nervoso autonomo, stabilendo connessioni sia con i nuclei parasimpatici, come il nucleo salivatorio superiore, sia con i corni laterali simpatici del midollo spinale.