Núcleo salivar superior

El Núcleo salivar superior es uno de los núcleos del Nervio facial, parte del sistema nervioso parasimpático, y se clasifica como un núcleo eferente visceral general. Las neuronas que se originan en el Núcleo salivar superior se conocen como neuronas parasimpáticas preganglionares. Estas neuronas desempeñan un papel fundamental en el control de la función de la glándula lagrimal (que produce lágrimas) y de las glándulas submandibular y sublingual (que producen saliva).

Estas neuronas preganglionares viajan primero a través de la raíz sensitiva del nervio facial, también denominada nervio intermedio. Continúan su trayecto a través del nervio facial y atraviesan una pequeña abertura en el cráneo denominada meato acústico interno.

• Las fibras nerviosas destinadas a inervar la glándula lagrimal eluden el Ganglio geniculado y se unen a una vía neural conocida como el nervio petroso mayor. Desde ahí, recorren una distancia considerable, realizan una sinapsis en el Ganglio pterigopalatino y, finalmente, alcanzan e inervan la glándula lagrimal.

• Las neuronas parasimpáticas preganglionares restantes que no pasan por el nervio petroso mayor continúan por el canal facial y salen a través de una rama del nervio facial denominada cuerda del tímpano. La cuerda del tímpano se conecta entonces con el Nervio lingual, parte del Nervio mandibular, lo que permite a estas neuronas viajar a lo largo de él. Finalmente, alcanzan el Ganglio submandibular, donde realizan una sinapsis. Desde este ganglio, las neuronas parasimpáticas posganglionares inervan las glándulas submandibular y sublingual. A través de esta compleja vía, el nervio facial contribuye a controlar la producción de saliva en la boca.

El Núcleo salivar superior recibe aferencias del Hipotálamo a través de vías autonómicas descendentes. Estas vías permiten al Hipotálamo influir directamente en el sistema nervioso autónomo al establecer conexiones tanto con núcleos parasimpáticos, como el Núcleo salivar superior, como con los cuernos laterales simpáticos de la médula espinal.