Splancnocranio

Il termine splancnocranio si riferisce alle ossa del cranio che contribuiscono allo scheletro facciale. A differenza dello splancnocranio, le ossa che circondano il cervello costituiscono il neurocranio (ovvero la cavità cranica). Insieme, lo splancnocranio e il neurocranio costituiscono il cranio.

Lo splancnocranio è formato da diverse ossa, alcune pari e altre impari. Esempi di ossa pari includono le ossa mascellari, zigomatiche, nasali, lacrimali, palatine e i cornetti nasali inferiori. Tra le ossa impari si trova il vomere. La mandibola, in senso stretto, fa parte del cranio inteso come scheletro della testa, ma non è considerata parte del cranio in senso stretto (cranio + mandibola = scheletro della testa).

Diverse cavità ossee nella testa si aprono sullo splancnocranio. Ad esempio, due camere ossee a forma di cono — chiamate cavità orbitarie — sono visibili con le loro basi rivolte anteriormente verso la faccia, mentre gli apici sono diretti posteromedialmente. Sono situate immediatamente al di sotto della vista frontale del pavimento della cavità cranica. Le orbite contengono i bulbi oculari e le strutture circostanti, inclusi i muscoli extraoculari.

Inoltre, sono visibili le cavità nasali, che si trovano comprese tra le due cavità orbitarie e poggiano immediatamente al di sopra della cavità orale. Le loro pareti sono ossee e cartilaginee e si aprono anteriormente sulla faccia tramite le aperture nasali anteriori (o narici), mentre comunicano posteriormente con il rinofaringe tramite le aperture nasali posteriori (o coane). Le cavità nasali si estendono lateralmente come quattro paia di seni paranasali, nelle ossa della cavità cranica e dello scheletro facciale.

Infine, la cavità orale si trova immediatamente al di sotto delle cavità nasali, dalle quali è separata tramite il palato duro e il palato molle. Anteriormente, la cavità orale si apre verso l'esterno come bocca, mentre posteriormente comunica con l'orofaringe tramite l'istmo delle fauci.