頸神経

頸神経は、脊髄の頸部領域から起始する8対の脊髄神経（C1～C8）から構成される。これらの神経は混合神経に分類され、運動成分および感覚成分の両方を含む。ただし、第1頸神経（C1）は感覚成分を欠く。各頸髄神経は、椎間孔を経由して脊柱から出る。特筆すべき点として、第1頸神経（C1）、すなわち後頭下神経は、頭蓋骨と環椎（第1頸椎）との間から出る。一方、残りの頸神経は対応する椎骨の上方から出るが、第8頸神経（C8）は例外であり、第7頸椎の下方から出る。

脊髄から出た後、各頸髄神経は2本の一次枝に分岐する。すなわち、前枝（腹側枝）および後枝（背側枝）である。前枝は一般に太く、主要な神経叢の形成に寄与する。例えば、頸神経叢（C1～C4）および腕神経叢（C5～C8）はこれらの枝から生じ、頸部・肩部・上胸部および上肢の構造を支配する。一方、後枝は細く、主として後頸部および上背部の筋ならびに皮膚を支配する。

頸神経C3、C4、およびC5はまた、横隔神経の形成においても重要な役割を果たす。横隔神経は横隔膜を支配し、呼吸において不可欠な神経である。横隔神経は、呼吸運動の主要な筋である横隔膜の収縮および弛緩を司る。