白質

白質（ラテン語：substantia alba）は、灰白質とならぶ中枢神経系の主要な組織型の一つである。白質はグリア；神経膠細胞に支持された神経線維（軸索）から構成される。神経線維はミエリン鞘と呼ばれる脂質性の被覆によって保護されており、これが白質の白色を呈する原因となっている。白質内のこれらの線維は、灰白質の異なる領域間における情報伝達および情報交換を可能にする。

脊髄においては、白質が中央に位置する灰白質を取り囲んでいる。白質は前白柱、外側白柱、および後白柱（索）を含む明確な領域に区分される。前白柱は前運動根の間に位置し、後柱は後感覚根の間に位置し、外側白柱は両側の前根と後根の間に存在する。機能的には、神経線維は上行路および下行路として知られる束または伝導路にまとめられる。上行路は感覚機能に関与し、薄束および楔状束を介した振動覚、固有感覚、および二点識別覚に関する情報の伝達や、脊髄視床路を介した痛覚、温度覚、触覚、および圧覚の伝達を担う。下行路は運動機能を担う。その代表例として、外側皮質脊髄路があり、遠位四肢の巧緻運動を制御する。

脊髄内のすべての白質伝導路は脳幹の各部を通過し、視床、小脳、および脳の皮質下領域ならびに皮質領域と連絡する。

大脳半球内において、白質線維はその連絡様式に基づき、交連線維、連合線維、および投射線維の三群に分類される。交連線維は両半球間の対応する領域を連絡し、脳梁、脳弓、前交連および後交連、ならびに手綱交連が含まれる。連合線維は同一半球内の異なる皮質領域を連絡し、近接する領域を結ぶ短連合線維と、大脳皮質の遠隔領域を結ぶ長連合線維とに区別される。投射線維は、視床および内包から放散し、大脳皮質の各部へ投射する感覚路および運動路を指す。

画像所見においては、脳のT1強調MRI画像では白質が灰白質と比較して白色調または明るい輝度を示す。一方、脳のT2強調MRIおよびFLAIR画像ではこの関係が逆転し、substantia alba（白質）組織は灰色調または暗い輝度を呈し、灰白質は白色調（または明るい輝度）を示す。