각막

각막은 바깥막의 돌출된 투명한 부분으로, 안구 표면의 앞쪽 6분의 1을 형성합니다.

윤곽은 거의 원형이며, 때로는 수직 방향보다 가로 방향이 약간 더 넓습니다. 앞면은 볼록하며 공막 앞쪽으로 돔 형태로 돌출되어 있습니다. 곡률의 정도는 개인마다 다르며, 같은 개인에서도 연령에 따라 달라져 노년기보다 청년기에 더 뚜렷합니다.

각막은 치밀하고 전체적으로 균일한 두께를 가집니다. 뒤면은 윤곽이 완전한 원형이며, 지름이 앞면보다 약간 큽니다. 공막각막경계 바로 앞쪽에서 각막은 두꺼워진 테두리 형태로 안쪽으로 돌출되며, 그 뒤쪽에는 홍채 부착부와 공막각막경계 사이에 뚜렷한 고랑이 있습니다. 각막고리고랑(sulcus circularis corneæ)은 바깥쪽으로 공막정맥굴의 안쪽 벽을 형성하는 잔기둥그물에 의해 경계를 이룹니다.

이 조직과 홍채 부착 가장자리의 앞면 사이에는 각진 오목부가 있으며, 이를 홍채각(iridial angle) 또는 눈의 여과각(filtration angle)이라고 합니다.

여과각 바로 바깥쪽에는 공막 조직의 돌출된 테두리가 있으며, 날줄 단면에서 작은 삼각형 영역으로 나타나고, 이를 공막돌기라고 합니다. 그 바닥은 여과각 바깥쪽 바로 옆의 공막 안쪽 면과 연속되며, 끝은 앞안쪽 방향을 향합니다. 이 돌기의 앞쪽 경사 가장자리에는 앞서 언급한 잔기둥그물 다발이 부착되고, 뒤쪽 가장자리에서는 섬모체근의 날줄섬유가 기시합니다.

구조 — 각막은 앞에서 뒤로 네 개의 층으로 구성됩니다. 즉: (1) 결막과 연속되는 각막상피; (2) 각막고유질; (3) 뒤탄성판; (4) 앞방의 내피입니다.

• 각막상피 (epithelium corneæ anterior layer)는 각막의 앞면을 덮으며 여러 층의 세포로 구성됩니다. 가장 깊은 층의 세포는 원주형이며, 그 위로 두세 층의 다면체 세포가 이어지는데, 대부분은 껍질의 점액층에서 발견되는 것과 유사한 가시세포입니다. 마지막으로 납작한 핵을 가진 세 네 층의 편평세포가 있습니다.
• 각막고유질은 섬유성이고 질기며 유연하지 않고 완전히 투명합니다. 약 60개의 납작한 판으로 구성되어 서로 겹쳐져 있습니다. 이 판들은 변형된 결합조직 다발로 이루어지며, 그 섬유는 공막의 섬유와 직접 연속됩니다. 각 판의 섬유는 대부분 서로 평행하지만, 인접한 판의 섬유와는 직각을 이룹니다. 그러나 섬유가 한 판에서 인접한 판으로 이행하는 경우도 흔합니다.
• 판들은 사이질 시멘트질에 의해 서로 연결되며, 그 안에 각막공간이라는 공간이 있습니다. 이 공간은 별 모양이며 수많은 돌기를 통해 서로 연통합니다. 각 공간에는 세포가 하나씩 들어 있는데, 이를 각막소체라 하며, 자신이 위치한 공간과 형태가 유사하지만 공간을 완전히 채우지는 않습니다.
• 각막상피 바로 아래의 층은 일부 해부학자들이 독립된 막으로 간주하게 만든 특정한 특성을 나타내며, 앞탄성판 (lamina elastica anterior; anterior limiting layer; Bowman's membrane)이라고 명명되었습니다. 그러나 이 층은 섬유 구조의 증거를 보이고, 각막의 다른 층에서 분리되었을 때 안쪽으로 말리거나 골절되는 경향이 뒤탄성판보다 적다는 점에서 뒤탄성판과 다릅니다. 이 층은 각막고유질에서 발견되는 것과 유사한 극히 촘촘하게 얽힌 섬유로 구성되지만, 각막소체는 포함하지 않습니다. 각막고유질의 응축된 부분으로 간주될 수 있습니다.
• 뒤탄성판 (lamina elastica posterior; membrane of Descemet; membrane of Demours)은 각막고유질의 뒤면을 덮으며, 극히 얇은 탄성의 투명한 균질막으로, 물·알코올·산에 의해 불투명해지지 않습니다. 각막고유질에서 벗겨지면 부착면이 안쪽을 향하도록 말리거나 둥글게 감깁니다.
• 각막 가장자리에서 뒤탄성판은 섬유로 분열되어 앞서 기술한 잔기둥그물을 형성합니다. 잔기둥 사이의 공간을 홍채각공간 (spaces of Fontana)이라 하며, 이 공간은 공막정맥굴 및 여과각의 앞방과 연통합니다. 이 잔기둥그물 조직의 일부 섬유는 홍채 실질 내로 이어져 홍채빗살인대를 형성하고, 다른 섬유들은 공막과 맥락막의 앞부분과 연결됩니다.
• 앞방내피 (endothelium cameræ anterioris; posterior layer; corneal endothelium)는 탄성판의 뒤면을 덮고, 홍채 앞면으로 반전되어 이어지며, 홍채각공간도 덮습니다. 이 층은 다각형의 납작한 핵을 가진 세포로 이루어진 단층으로 구성됩니다.

혈관과 신경 — 각막은 혈관이 없는 구조물입니다. 각막 둘레에서 고리 형태로 끝나는 모세혈관은 앞섬모체동맥에서 유래합니다. 림프관은 아직 각막에서 확인되지 않았으나, 신경 다발이 주행하는 통로가 이를 대신하며, 이 통로는 내피로 덮여 있습니다. 신경은 수가 많으며 섬모체신경에서 유래합니다. 각막 주변부에서 고리신경얼기를 형성하고, 여기서 섬유가 각막고유질로 들어갑니다. 신경은 수초를 잃고 각막고유질 전체에 걸쳐 섬세한 그물 형태로 분지하며, 말단 섬유는 상피 아래 각막 고유 표면에 치밀하고 촘촘한 신경얼기를 형성합니다. 이를 상피밑신경얼기라 하며, 여기서 섬유가 분지하여 상피세포 사이로 뻗어 상피내신경얼기를 형성합니다.