Esqueleto do tórax

O esqueleto do tórax é uma gaiola osteocartilagínea que contém e protege os principais órgãos da respiração e da circulação. Tem forma cônica, sendo estreito superiormente e largo inferiormente, achatado de anterior para posterior, e mais longo na parte posterior do que na anterior. É um tanto reniforme em secção transversa, em razão da projeção dos corpos vertebrais para dentro da cavidade.

A face posterior é formada pelas doze vértebras torácicas e pelas partes posteriores das costelas. É convexa de cima para baixo e apresenta, em cada lado da linha média, um sulco profundo, em consequência da direção lateral e posterior que as costelas tomam de suas extremidades vertebrais até seus ângulos. A face esternocostal, formada pelo esterno e pelas cartilagens costais, é plana ou levemente convexa, e inclinada de cima para baixo e para anterior. As faces laterais são convexas; são formadas pelas costelas, separadas umas das outras pelos espaços intercostais, em número de onze, que são ocupados pelos músculos intercostais e membranas.

A abertura superior do tórax é reniforme, sendo mais larga de lado a lado do que de anterior para posterior. É formada pela primeira vértebra torácica na parte posterior, pela margem superior do esterno na parte anterior e pela primeira costela em cada lado. Inclina-se para baixo e para anterior, de modo que a parte anterior da abertura encontra-se em um nível inferior ao da parte posterior. Seu diâmetro anteroposterior é de aproximadamente 5 cm, e seu diâmetro transverso, de aproximadamente 10 cm. A abertura inferior é formada pela décima segunda vértebra torácica na parte posterior, pela décima primeira e décima segunda costelas nas partes laterais, e na parte anterior pelas cartilagens da décima, nona, oitava e sétima costelas, que ascendem em cada lado e formam um ângulo, o ângulo infraesternal, em cujo ápice o processo xifóide se projeta. A abertura inferior é mais larga transversalmente do que de anterior para posterior, e se inclina obliquamente para baixo e para posterior; é fechada pelo diafragma, que forma o assoalho do tórax.

O tórax da mulher difere do do homem da seguinte forma: 1. Sua capacidade é menor. 2. O esterno é mais curto. 3. A margem superior do esterno encontra-se no nível da parte inferior do corpo da terceira vértebra torácica, ao passo que, no homem, encontra-se no nível da parte inferior do corpo da segunda. 4. As costelas superiores são mais móveis e, portanto, permitem um maior alargamento da parte superior do tórax.