Cartílagos traqueales

Los cartílagos de la tráquea varían de dieciséis a veinte en número: cada uno forma un anillo incompleto que ocupa los dos tercios anteriores aproximadamente de la circunferencia de la tráquea, siendo deficiente en la parte posterior, donde el tubo se completa mediante tejido fibroso y fibras musculares lisas. Los cartílagos se disponen horizontalmente uno sobre otro, separados por intervalos estrechos. Miden aproximadamente 4 mm de profundidad y 1 mm de grosor. Sus superficies externas son aplanadas en dirección vertical, mientras que las internas son convexas, siendo los cartílagos más gruesos en la parte media que en los márgenes. Dos o más cartílagos suelen unirse, parcial o completamente, y en ocasiones se bifurcan en sus extremidades. Son muy elásticos, aunque pueden calcificarse en etapas avanzadas de la vida. En el bronquio derecho, los cartílagos varían en número de seis a ocho; en el izquierdo, de nueve a doce. Son más cortos y estrechos que los de la tráquea, pero tienen la misma forma y disposición. Los cartílagos traqueales peculiares son el primero y el último.

El primer cartílago es más ancho que los demás y frecuentemente dividido en uno de sus extremos; está conectado mediante el ligamento cricotraqueal con el borde inferior del cartílago cricoides, con el cual, o con el cartílago siguiente, a veces se fusiona.

El último cartílago es grueso y ancho en la parte media, como consecuencia de que su borde inferior se prolonga en una apófisis triangular en forma de gancho, que se curva hacia abajo y hacia atrás entre los dos bronquios. Termina a cada lado en un anillo incompleto que rodea el inicio del bronquio. El cartílago inmediatamente superior al último es algo más ancho que los demás en su centro.