Cartilages trachéaux

Les cartilages de la trachée sont au nombre de seize à vingt : chacun forme un anneau incomplet, qui occupe les deux tiers antérieurs environ de la circonférence de la trachée, étant déficient en arrière, où le tube est complété par du tissu fibreux et des fibres musculaires lisses. Les cartilages sont disposés horizontalement les uns au-dessus des autres, séparés par des intervalles étroits. Ils mesurent environ 4 mm de hauteur et 1 mm d'épaisseur. Leurs surfaces externes sont aplaties dans la direction verticale, tandis que les surfaces internes sont convexes, les cartilages étant plus épais en leur milieu qu'à leurs bords. Deux cartilages ou plus s'unissent souvent, partiellement ou complètement, et ils sont parfois bifurqués à leurs extrémités. Ils sont très élastiques, mais peuvent se calcifier à un âge avancé. Dans la bronche droite, les cartilages sont au nombre de six à huit ; dans la bronche gauche, de neuf à douze. Ils sont plus courts et plus étroits que ceux de la trachée, mais présentent la même forme et le même agencement. Les cartilages trachéaux particuliers sont le premier et le dernier.

Le premier cartilage est plus large que les autres et souvent divisé à l'une de ses extrémités ; il est relié par le ligament cricotrachéal au bord inférieur du cartilage cricoïde, avec lequel, ou avec le cartilage suivant, il est parfois fusionné.

Le dernier cartilage est épais et large en son milieu, en raison de son bord inférieur qui se prolonge en un processus triangulaire en forme de crochet, lequel se courbe vers le bas et vers l'arrière entre les deux bronches. Il se termine de chaque côté par un anneau incomplet, qui entoure l'origine de la bronche. Le cartilage situé au-dessus du dernier est quelque peu plus large que les autres en son centre.