Trachée

La trachée ou conduit respiratoire est un tube cartilagineux et membraneux qui s’étend de la partie inférieure du larynx, au niveau de la sixième vertèbre cervicale, jusqu’à la bordure supérieure de la cinquième vertèbre thoracique, où elle se divise en deux bronches, une pour chaque poumon.

La trachée est presque mais pas tout à fait cylindrique, étant aplatie en arrière ; elle mesure environ 11 cm de longueur et son diamètre, de côté à côté, varie de 2 à 2,5 cm, étant toujours plus large chez l’homme que chez la femme. Chez l’enfant, la trachée est plus petite, située plus profondément et plus mobile que chez l’adulte. La partie cervicale de la trachée s’étend de C6 à C7. La partie thoracique de la trachée s’étend de T1 à T4.

Rapports :

La surface antérieure de la trachée est convexe et recouverte, dans le cou, de haut en bas, par l’isthme de la glande thyroïde, les veines thyroïdiennes inférieures, l’artère thyroïdienne ima (lorsque ce vaisseau existe), les muscles sternothyroïdien et sternohyoïdien, le fascia cervical, et, plus superficiellement, par les branches anastomosées entre les veines jugulaires antérieures ; dans le thorax, elle est recouverte de l'avant vers l'arrière par le manubrium sternal, les vestiges du thymus, la veine innominée gauche, la crosse de l'aorte, les artères innominée et carotide commune gauche, ainsi que par le plexus cardiaque profond. En arrière, elle est en contact avec l'œsophage. Latéralement, dans le cou, elle est en rapport avec les artères carotides communes, les lobes droit et gauche de la glande thyroïde, les artères thyroïdiennes inférieures, et les nerfs récurrents ; dans le thorax, elle est située dans le médiastin supérieur, et est en rapport, sur le côté droit, avec la plèvre et le nerf vague droit, et près de la racine du cou avec l’artère innominée ; sur son côté gauche, elle est en rapport avec le nerf récurrent gauche, la crosse de l’aorte, et les artères carotide commune et sous-clavière gauches. Si une section transversale est effectuée à travers la trachée juste au-dessus de son point de bifurcation, et qu'une vue de dessus est prise de son intérieur, le septum situé au bas de la trachée et séparant les deux bronches apparaît sur la gauche de la ligne médiane, et la bronche droite semble être une continuation plus directe de la trachée que la gauche, de sorte que tout corps étranger tombant dans la trachée serait naturellement dirigé vers la bronche droite. Cette tendance est accentuée par le diamètre plus large de la bronche droite par rapport à la gauche, ce qui explique pourquoi un corps étranger dans la trachée tombe plus fréquemment dans la bronche droite.

Structure :

La trachée et les bronches extrapulmonaires sont composées d'anneaux imparfaits de cartilage hyalin, de tissu fibreux, de fibres musculaires, de membrane muqueuse et de glandes. Les cartilages de la trachée varient de seize à vingt en nombre : chacun forme un anneau imparfait qui occupe environ les deux tiers antérieurs de la circonférence de la trachée, étant absent à l'arrière, où le tube est complété par du tissu fibreux et des fibres musculaires non striées. Les cartilages sont placés horizontalement les uns au-dessus des autres, séparés par des intervalles étroits. Ils mesurent environ 4 mm de profondeur et 1 mm d'épaisseur. Leur surface externe est aplatie verticalement, mais l'interne est convexe, les cartilages étant plus épais au centre qu'aux bords. Deux ou plusieurs cartilages s’unissent souvent partiellement ou complètement, et ils sont parfois bifurqués à leurs extrémités. Ils sont très élastiques, mais peuvent se calcifier avec l’âge. Dans la bronche droite, les cartilages varient de six à huit ; dans la gauche, de neuf à douze. Ils sont plus courts et plus étroits que ceux de la trachée, mais de même forme et disposition. Les cartilages trachéaux particuliers sont le premier et le dernier. Le premier cartilage est plus large que les autres et souvent divisé à une extrémité ; il est relié par le ligament cricotracheal au bord inférieur du cartilage cricoïde, auquel, ou au cartilage suivant, il est parfois fusionné. Le dernier cartilage est épais et large au centre, en raison de son bord inférieur qui se prolonge en un processus triangulaire en forme de crochet, qui se courbe vers le bas et vers l’arrière entre les deux bronches. Il se termine de chaque côté par un anneau imparfait qui entoure le début de la bronche. Le cartilage au-dessus du dernier est quelque peu plus large au centre que les autres. Des bandes circulaires de tissu conjonctif fibreux appelées ligaments annulaires de la trachée relient les anneaux trachéaux entre eux.

La membrane fibreuse

Les cartilages sont entourés d’une membrane fibreuse élastique, composée de deux couches : l'une, plus épaisse, recouvre la surface externe de l'anneau, l'autre la surface interne ; aux marges supérieure et inférieure des cartilages, les deux couches se rejoignent pour former une membrane unique qui relie les anneaux entre eux. Ils sont ainsi enveloppés par la membrane. Dans l’espace arrière, entre les extrémités des anneaux, la membrane forme une seule couche. Le tissu musculaire se compose de deux couches de muscle non strié, longitudinales et transversales. Les fibres longitudinales sont externes et se composent de quelques faisceaux dispersés. Les fibres transversales (muscle trachéal) sont internes et forment une fine couche qui s’étend transversalement entre les extrémités des cartilages. Le muscle trachéal relie les extrémités des anneaux incomplets et se contracte lors de la toux, réduisant la taille de la lumière de la trachée pour augmenter la vitesse du flux d'air.

Muqueuse

La membrane muqueuse est en continuité avec celle du larynx au-dessus et celle des bronches en dessous. Elle est constituée de tissu aréolaire et lymphoïde, et présente une membrane basale bien marquée, soutenant un épithélium stratifié, dont la couche de surface est cylindrique et ciliée, tandis que les couches profondes sont composées de cellules ovales ou arrondies. Sous la membrane basale se trouve une couche distincte de fibres élastiques longitudinales avec une petite quantité de tissu aréolaire intermédiaire. La couche sous-muqueuse est composée d’un réseau lâche de tissu conjonctif contenant de gros vaisseaux sanguins, des nerfs, et des glandes muqueuses ; les conduits de ces dernières traversent les couches sus-jacentes et s’ouvrent à la surface. La paroi membraneuse de la trachée est composée par la couche membraneuse et la couche musculaire, située sur la paroi postérieure de la trachée.

Vaisseaux et nerfs

La trachée est alimentée en sang par les artères thyroïdiennes inférieures. Les veines se terminent dans le plexus veineux thyroïdien. Les nerfs proviennent des nerfs vagues et récurrents, et du sympathique ; ils sont distribués aux muscles trachéaux et entre les cellules épithéliales.