Cartilagini tracheali

Le cartilagini della trachea variano da sedici a venti in numero: ciascuna forma un anello incompleto, che occupa i due terzi anteriori circa della circonferenza della trachea, essendo deficiente posteriormente, dove il tubo è completato da tessuto fibroso e fibre muscolari lisce. Le cartilagini sono disposte orizzontalmente l'una sopra l'altra, separate da stretti intervalli. Misurano circa 4 mm in profondità e 1 mm in spessore. Le loro superfici esterne sono appiattite in direzione verticale, ma quelle interne sono convesse, poiché le cartilagini sono più spesse al centro che ai margini. Due o più cartilagini si uniscono spesso, parzialmente o completamente, e talvolta si biforcano alle loro estremità. Sono altamente elastiche, ma possono calcificarsi in età avanzata. Nel bronco destro le cartilagini variano in numero da sei a otto; in quello sinistro, da nove a dodici. Sono più corte e più strette di quelle della trachea, ma hanno la stessa forma e disposizione. Le cartilagini tracheali peculiari sono la prima e l'ultima.

La prima cartilagine è più larga delle altre, e spesso divisa a un'estremità; è collegata tramite il legamento cricotracheale al margine inferiore della cartilagine cricoidea, con la quale, o con la cartilagine successiva, talvolta si fonde.

L'ultima cartilagine è spessa e larga al centro, in conseguenza del fatto che il suo margine inferiore si prolunga in un processo triangolare a forma di uncino, che si incurva verso il basso e posteriormente tra i due bronchi. Termina su ciascun lato in un anello incompleto, che racchiude l'inizio del bronco. La cartilagine sopra l'ultima è alquanto più larga delle altre al suo centro.